ピット戦略と走りが噛み合ったレース展開

決勝日の28日（日）、鈴鹿サーキットの天候は雨。時折雨足の強くなる状況が続き、難しいコンディションでのレースとなることが予想されました。昼過ぎにかけて雨はやや弱まりましたが、12時30分のレーススタートに向けてグリッドに整列した段階でもコースは湿っており、チームはスタート直前までタイヤ選択に頭を悩ませることとなりました。思案の末、グリッド上でタイヤ交換を行い、SUBARU BRZ GT300はスリックタイヤでスタート。ステアリングを握った山内は、1周目で前を行く2台をかわし、2番手に浮上して快調に周回を重ねます。

山内は2番手を守ったまま25周を終え、最初のピットイン。チームは給油とタイヤ交換、ドライバー交代を済ませ、井口をコースへと送り出します。しかし井口はアウトラップで追突されてしまいスピン。幸いマシンへのダメージはなかったものの、井口は大きく順位を落としてしまい、20番手からの追い上げを強いられることとなりました。一度は諦めかけたという井口ですが、その後も辛抱強く走り続け6番手まで浮上。途中雨に見舞われるシーンもありましたが、53周を終えて山内へとバトンを渡します。チームはここでフロントタイヤを換えずにピットタイムを短縮する作戦に出ます。

その後もタイムを落とすことなく、山内は安定したラップを刻み続け、最終的には3番手まで順位を挽回。80周を終えて井口へと再び交代します。しかしその直後にセーフティカーが導入。大きく広がっていた車両間隔が詰まり、セーフティカーランが解除され、次々とピットインするライバルを横目に井口は順位を上げ続けていきます。102周目を終えた段階では、首位にまで登り詰めることに成功しました。

108周を終えて4度目のピットインを行い、ドライバーは再び山内に。ここでもチームはリヤ2本のみを交換する作戦を採り、さらにマージンを稼ぎ出します。山内は4番手でコースに復帰。この時点でSUBARU BRZ GT300は周囲のライバルよりも1回多いピットを済ませており、実質首位のリードを積み重ねていたと言えるでしょう。山内は再び首位に返り咲き、133周を終えて井口へと最後のドライバーチェンジ。井口は3番手で戦線に復帰すると、落ち着いた走りでラップを刻み、147周を終えてついに首位に立ちます。終盤は雨に見舞われ慎重な走りを余儀なくされたものの、無事にSUBARU BRZ GT300をフィニッシュラインまで導き、大勢の観客からの祝福とともに今シーズン初勝利を達成しました。

チーム、ドライバーともランキングはトップに浮上

スタートを担当した山内はSUPER GTシリーズで初めての優勝です。今回のレースを次のように振り返りました。「スタート後に2番手に上がって、その後ペースは首位の18号車に着いていくのが精いっぱいでしたが、諦めずに集中してプッシュした結果、優勝できてよかった。2輪交換という戦略もちゃんと機能したと思います。井口選手、チーム、ファンの皆さんに感謝しています。次戦のタイと、最後のツインリンクもてぎも、今までどおりポイントをしっかり獲って、最終的にはチャンピオンも狙って頑張っていきたいと思います」。

井口は、「山内選手がスタートからすごくいい流れをつくってくれました。僕に代わってから追突されてしまった時は諦めかけましたが、マシンにダメージもなく好ペースで走れました。セーフティカーなどラッキーなタイミングもあり、前の方に行けたことは大きかったです。チームがノーミスで頑張ってくれたこと、ドライバーもノーミスで走れたことで、この結果が得られたのだと思います。鈴鹿では2013年以来の勝利でうれしいです」と笑顔でコメント。

チーム総監督を務める辰己英治は、「色々とあったレースですが、まあまあ順調なレースだったのではないでしょうか。あまりセーフティカーも出なかったですし。ただ、リヤ2本交換がなければ勝てなかったと思います。チームもドライバーも頑張ってくれたと思います」と、晴れやかな笑顔で語りました。

次戦は10月8日（土）・9日（日）にチャン・インターナショナル・サーキット（タイ）で開催されるSUPER GT第7戦です。シーズン初勝利の勢いに乗せて、連勝を狙うSUBARU BRZ GT300の力走にご期待ください。
※ランキングは8月28日時点の暫定です。

予選上位からの逃げ切りを目指して

SUBARU BRZ GT300は、27日（土）午前に行われた公式練習でGT300クラスの7番手タイムを記録しました。公式練習は曇り空のもと9時20分からスタート。予選に向けたセットアップの確認を行い、1分59秒978というタイムを記録しました。 チーム総監督を務める辰己英治は「確認のための走行なのでタイムは狙いにいっていませんが、もう少し伸ばせると良かったですね。午前中は気温も想定より低かったので、午後の予選に向けてもう少し上がるといいでしょう」と振り返ります。

特に決勝レースに向けて天候が読めない状況下では、ひとつでも前のグリッドを獲得しておくに越したことはありません。「理想はスタートからの逃げ切りです」と辰己が語るとおり、先頭走者としてペースをコントロールすることができれば戦略の幅を大きく広げることができます。新たに装着したパーツについては、前後バランスを考慮して今回のレースでは投入を見送ることとなりました。

午前中の試行錯誤が予選の好走につながる

Q1セッションは14時30分からスタートしました。ステアリングを握るのは井口です。スタート時点で気温は33℃、路面温度は41℃と午前中よりも上昇。新品タイヤを装着しコースインした井口は1分59秒289をマークし、Q1セッションをGT300クラスの9番手で通過しました。Q1では上位タイムは記録できませんでしたが、その井口は確かな手応えを得ていました。「午前中は少し苦戦しそうだなと思っていましたが、予選は気温も上がり、タイヤの状態含めていい方向になりました。前にコースアウト車両がいたりしてタイムを出せませんでしたが、車両のバランスは非常にいいと感じました。Q2でびっくりするくらいいいアタックをしてくれて、山内選手には感謝しています」と予選を振り返る井口。

辰己は予選セッションを振り返り、次のようにコメントしました。「1000km耐久というレースにおいて、4番グリッドは悪くないポジションだと思います。よくあそこまで行ってくれたなというのが実感です。ドライバーの走りも良かったですし、クルマも相当決まっています。決勝では前に出ていけるチャンスはあると思うので、トップ目指して頑張ります」。

決勝に向けて山内は、「1000kmは速さだけでは勝てない部分もありますが、周囲の倍以上、ドライバーが頑張りたいと思います。あとはファンの皆さんの支えで、最後まで戦えると思いますので応援よろしくお願いします」とコメント。井口は、「SUBARU BRZ GT300は（これまでのコーナーに強い特徴に加え、）ストレートの速さも伸びてきているので、レース前半でいい組み立てができれば、後半に向けてもいいレースができると思います。タイヤの摩耗も意識しながら1000kmを最後までプッシュできれば表彰台の真ん中には立てると思います」と、意気込みを語っています。

今回44㎏のハンデウェイトを搭載してレースに臨むSUBARU BRZ GT300ですが、7月に開催された鈴鹿でのSUPER GT公式テストの段階で60㎏のウェイトを搭載して走行を重ねており、準備は万全と言えるでしょう。チーム総監督を務める辰己英治も、「ウェイトの影響はゼロではありませんが、ウェイトを積んだ状態でも本来の重量配分と同じになるよう細部を見直していますので、いい走りをお見せできるのではないかと思っています」と自信を覗かせます。

決勝は様々な可能性を検討しながら、臨機応変に

約6時間という決勝レースでは5回のピットインが義務づけになったほか、予測できない天候も勝負の行方を左右する大きな要因となり得ます。「何もないレースであれば作戦を立てるのも簡単なんですが、天候は不安定になりそうですし、そうなると急なタイヤ交換などで思わぬピットインを強いられることもあるでしょう。なかなか簡単に“これで行こう"と決めるのは難しいですが、そこはR&D SPORTのもつノウハウも活かしながら対処します。また、現場の状況によっては、瞬時の思い切った判断も必要になることもあるでしょう。6スティントをどう配分するか様々な可能性を検討しながら、臨機応変にやれればと思っています。ライバルたちも手強いですから、彼らに負けない意気込みで勝ちを狙う。我々も力をつけてきましたし、ここ2戦入賞を重ねていることでチームの志気も高い。十分勝機ありと睨んでいます」と、辰己は力強く語りました。

舞台となる鈴鹿サーキットは、SUPER GTの行われるサーキットのなかで最も長い全長5.807km。中高速コーナーが多く、世界的にも珍しい立体交差レイアウトをもっています。特に前半の第1〜第2コーナーからS字コーナー、ダンロップコーナーからデグナーカーブへと続いていく一連のセクションは複合コーナーになっており、ここをロスなくクリアすることが攻略のカギと言われています。また、終盤の高速コーナーである130Rからシケインにかけての安定感も、勝負の行方を左右するポイントと言えるでしょう。

5回ピットイン義務づけで戦略は変化するか

昨年の大会では、燃費を重視した走りで4回ピットを狙うか、速いペースで周回し5回ピットとするか、という選択のなか、SUBARU BRZ GT300は4回ストップで3位表彰台を獲得しました。今大会ではすべてのマシンに5回のピットイン（ドライバー交代を含む）が義務づけられているため、走行しなければならない6スティントをどのように配分するかが大きなポイントとなりそうです。各スティントを均等にするのか、あるいはロングスティントをはさんで戦略に幅を持たせるのか。もちろん決勝日の天候やレースの展開次第で臨機応変に対応することも求められますが、戦略の立て方でレース運びが大きく変わる可能性があるレースとなりそうです。

スバル恵比寿ショールーム
「SUBARU STAR SQUARE」にて
8月28日（日）にパブリックビューイングを開催

8月28日（日）12:00より、SUPER GT第6戦「45TH INTERNATIONAL SUZUKA 1000km」のパブリックビューイングを「SUBARU STAR SQUARE」にて開催します。MCに濱田恵梨子さん、ゲスト解説にドライバーの松田晃司選手を迎える予定です。会場内では、スロットカー選手権を開催予定。スロットカーになったSUBARU車をあなたの手で操縦して頂けます。ゲスト出演の松田選手との対戦や、優勝者には素敵な賞品を進呈します。また、「ドライビングサングラス」、「クレデンシャルケース」、「特製クリアファイル」など素敵なプレゼントが当たるじゃんけん大会も同時開催予定。当日は来場された皆さまへGTオリジナル応援フラッグを特典としてご用意しております（※数に限りがございます。予定数に達し次第、配布を終了致しますのであらかじめご了承ください）。

■定員(座席数)：125席　※立見可
※優先入場席25席をご用意しています。
※定員に達した場合、入場をお断りさせて頂く事がございますので、あらかじめご了承ください。
■時間：12:00〜
　スロットカー選手権はレース中に開催。
　レース終了後、じゃんけん大会を実施致します。
■受付開始：11:30〜（ショールームは10:00〜通常営業致します）
■特典：GTオリジナル応援フラッグ(※数に限りがあります。予定数に達し次第、配布を終了致します)
■スバルチームが途中リタイヤした場合でも、当イベントは実施致します。
■スバル恵比寿ショールーム「SUBARU STAR SQUARE」イベント情報
http://www.subaru.jp/showroom/event/2016super-gt-6/