■挽回期した猛追も実らず
SS5～SS10の計6SS、SS走行距離35.38kmという構成のラリー最終日、連日の快晴の下、新井敏弘は前日のスピンでの遅れを取り戻すべく、この日も限界ギリギリの走行を続けました。SS5は強力なR5勢2台に次ぐ総合3番手タイムで上位との差を詰め、SS6では5番手タイムに留まったものの続くSS7でも諦めずにアクセルを踏みました。

そんな新井敏弘を不運が襲ったのはステージフィニッシュまであと約3kmの地点でした。突然のガス欠症状に見舞われたWRX STIはペースダウンを余儀なくされて大きくタイムロス、ここで順位挽回の望みは断たれてしまいます。このトラブルの影響が出たのが、サービスを挟んで迎えたラリー最終セクションでした。SS8を総合3番手タイムでまとめて臨んだフィニッシュまであと2SSとなったSS9、スタート後1km地点でエンジンがまさかのストップ。新井敏弘はここで無念のリタイアとなってしまいました。

なお、JN3クラスに出場しているSUBARU BRZは鈴木尚/山岸典将がクラス2位、加納武彦/横手聡はクラス8位でフィニッシュしています。

■新井敏弘「足まわりの改善などポジティブな面もあった。次も頑張りたい」

前戦の優勝からまさかのリタイア、無得点という結果となった新井敏弘は「SS7でのガス欠は原因の分析はこれからですが、昨日も燃料計の表示がおかしい兆候が出ていたので、スピンして左リヤをヒットした影響があるのかもしれません。SS9のエンジンとトラブルは、そのガス欠でエンジンがダメージを受けていたようです。今回は厳しい展開にはなりましたが、前戦でフィーリングがよくなかった足まわりに関しては対策が合っていいタイムも出ましたし、ポジティブな面もありました。ライバルは強力になってきていますが、WRX STIの持ち味である操縦安定性の良さなどを武器に、できる限りのことはしっかりやっていきたいと思っています。次のラリーも頑張ります」と気丈にコメント、今後の挽回を期しています。

■ディーラーメカニックコメント「学んだことを、お客様とのやりとりにも活かしていきたい」

・担当車両：富士スバル AMS WRX STI
・小左井勝輝
・熊本スバル株式会社 玉名店 メカニック

人気漫画の『イニシャルD』がきっかけでクルマに興味を持ち、専門学校を経て入社した小左井は、入社のきっかけとSUBARUの魅力を「AWDといえば、やはりSUBARUというイメージですし、モータースポーツをやっている会社は多いですが、クルマのカッコ良さと言えばSUBARUでした。昔のラリーの映像を見ていると、すごく迫力もありますしね」と語ってくれました。

4年前にTOYOTA GAZOO Racing 86/BRZワンメイクレースのディーラーメカニックにも参加するなどモータースポーツへの興味は深く、レースとは違うラリーの現場を体験すべく今回の参加となりました。
「左リヤを担当し、締め付けチェックなどを行いました。土曜日に左リヤをヒットしてWRX STIが戻ってきましたが、経験者の皆さんが傷んだ箇所を迷うことなく作業していたのが印象的でした。店舗ではリフトでの作業が当たり前ですが、ラリー現場では馬台（ジャッキスタンド）をあててジャッキアップするというだけの体制でこれだけのパーツが変更できてしまう。足まわりやマフラーの変更が気づいた頃には終わっていましたし、その手際の良さ、判断力、時間内で行う作業に感動しました。ディーラーとしても点検時間をしっかり守るのが大事ですし、応急処置の仕方などは非常に勉強になります」
新しい発見や刺激ばかりで本当に楽しかったという小佐井。
「チームでのコミュニケーションも、お客様とのやりとりにも活かしていきたいですし、合間の時間も無駄な時間は一切なかったです」と多くのものを得た濃密なチャレンジを振り返ってくれました。

次戦は5月2日～3日に愛媛県久万高原町を拠点として開催される「久万高原ラリー」です。2020年大会は新型コロナウイルス感染症拡大の影響で中止となっており、2年ぶりの開催となります。ロングステージでのタイヤマネージメントも重要となるなど、これまでの2戦とはひと味違う舗装ステージでのSUBARU勢の活躍にご期待ください。

■首位発進の新井敏弘、限界ギリギリの奮戦

2020年度王者の新井大輝は海外ラリー挑戦で不在、前戦新城ラリーの競技初日で速さを見せた鎌田卓麻も翌日のクラッシュの影響が残っているため欠場となり、今大会のSUBARU WRX STI勢は新井敏弘が唯一の参戦となりました。前戦では見事優勝を果たしているとはいえ、JN1クラスではトヨタGRヤリスが出場台数を増やすなどさらに競争が激化しており、新井敏弘も警戒を怠らずに唐津市郊外にあるボートレースからつのサービスパークを出発、ステージへと向かいました。快晴の空の下での走行となったSS1、ベストタイムをマークしたのはその新井敏弘でした。強力なライバルたちを相手に、4.37kmのステージで2番手タイムの柳澤宏至/保井隆宏(シュコダ・ファビア)に1.8秒差をつける貫禄のベストタイムを刻み、まずはラリーの主導権を握ります。

続く11.41kmのSS2でも新井敏弘は快調でしたが、ステージフィニッシュまであとわずかという地点で痛恨のスピンを喫し、ここで20秒近いタイムロスで総合5番手まで後退。SS1とSS2のリピート(再走)となるSS3、SS4はサービスがなく給油だけで走行する設定となっており、スピンの際にリヤをヒットしてしまった影響もあって新井敏弘は順位挽回はならず、首位との差25.9秒から最終日の順位アップを目指します。

なお、JN3クラスに出場しているSUBARU BRZは鈴木尚/山岸典将がクラス2位と上位を狙える位置につけ、加納武彦/横手聡はクラス9位から2日目のポジションアップを狙います。

■新井敏弘「攻めていくしかない展開。明日も全力を尽くします」

初日を総合5番手で終えた新井敏弘は「SS1は限界ギリギリでベストタイムを出せましたが、SS2では4速を使う左コーナーでスピンしてリヤを土手にぶつけてしまいました。かなり攻めていかないとダメな展開だったので。ちょっと色気を出してしまいましたね。リヤをヒットして、マフラーにダメージを負ってしまってパワーが落ちてしまい、その後もペースが上がりませんでした。ファビアR5もGRヤリスも速いので明日も難しい戦いが続きますが、全力を尽くします」と挽回を誓っています。

競技最終日の11日(日)は、SS5～SS10の6SS、SS距離35.38kmで争われます。佐賀県唐津市の天気予報は快晴、気温は20℃まで上がるとの見込みで僅差の戦いにどんな影響を与えるかも注目されます。SUBARU勢の力走にご声援をお願いいたします。

2021年全日本ラリー選手権第3戦『ツール・ド・九州2021 in 唐津』が、4月9日(金)〜11日(日)に開催されます。佐賀県唐津市のボートレースからつを拠点として、市内南部と隣接する伊万里市の山間部に設定されたスペシャルステージが戦いの舞台です。

今大会は、昨年の大会に引き続き無観客で競技を開催することが発表されました。唐津神社での安全祈願およびセレモニアルスタートは執り行われず、サービスパークへの立ち入りは関係者のみに限定。スペシャルステージの観戦エリアも設定されない予定です。

前戦新城ラリー勝者、新井敏弘の走りに注目

ラリーは昨年同様に短縮日程がとられ、10日(土)午後にスタートし、11日(日)の午後早い時間帯に競技を終える予定。初日に4SS、2日目に6SSという計10SSが設定され、SS距離は66.94km、総走行距離283.13kmとなっています。初日は大会最長となるSS2/4の『SANPOU REVERSE』(11.41km)が設けられているほか、SS1〜4までサービスを挟まない設定となっているため、マシントラブルにつながるようなドライビングミスは禁物と言えるでしょう。2日目は3SSを2回走行するスケジュールで、1回目と2回目を走行する間に30分のサービスが設定されています。

昨年は新型コロナウイルスの影響によって11月に開催されたツール・ド九州 in 唐津ですが、4月の開催ということで路面温度は昨年大会よりも高いものになることが考えられます。規定により6本しか使えないタイヤの摩耗をどうコントロールし、勝負どころをどのように見極めるかが、勝敗を分ける大きな要素になるはずです。

強力なライバルが数多く出場するJN1クラスには総勢10台がエントリー。SUBARU WRX STIは、前戦新城ラリーで勝利を収めた新井敏弘/田中直哉が出場します。2020年大会で優勝した新井大輝は、世界ラリー選手権第3戦クロアチア(4/22-25)参戦に向け、ヨーロッパのローカルラリーに出場するため今大会を欠場します。また、新城ラリーでリタイアを喫した鎌田卓麻/松本優一は、第4戦久万高原ラリー以降の復帰を目指しています。ぜひSUBARUの3クルーに熱い応援をお願いします。

●ツール・ド・九州 in 唐津
http://gravel-msc.info/