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2007年FIA世界ラリー選手権（WRC）が、ラリー・モンテカルロの凍った山岳路で幕を開けるまで、わずか1ヶ月。このサイトでは、イベント開幕に向けて新たな挑戦に向かう、SUBARUワールドラリーチーム（SWRT）の準備の様子をお届けするので、どうぞお見逃しなく！

2006年12月19日：開幕まであと30日。SWRTのWRC30勝目は、2000年のラリー・ポルトガルだった。リチャード・バーンズ/ロバート・レイド組が、プジョーのマーカス・グロンホルムにわずか6.5秒差で優勝を獲得したのだった。マトシンホスの港町を拠点として開催されたこのイベントは、最新型のSUBARUインプレッサWRCのデビュー戦だった。

新型マシンを投入前に最大限にコンペティティブなものとするために、SWRTでは伝統的にシーズン開幕は前年モデルで迎えると決めていた。ポルトガルで初めてSSに挑んだ時にも強さはすぐに発揮され、バーンズはこの勝利によりWRCのシリーズリーダーに浮上した。

来シーズンは、6年ぶりにポルトガルがWRCのカレンダーに復帰する。2007年3月30日にスタートするこのラリーで、SWRTは記念すべき2000年の思い出をぜひ再現したい。

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クリス・アトキンソンが、2006シーズンをポディウムフィニッシュで締めくくった。SUBARUワールドラリーチーム（SWRT）のオーストラリア人ドライバー、クリス・アトキンソンは、先週末にイタリアのボローニャで行われたベッテガ・メモリアル・ラリースプリントで3位に入ったのだ。

このラリースプリントは、ボローニャ・モーターショーの一環として開催されたもので、ボローニャのエキシビションセンター敷地内に設定されたショートステージで行われた。毎年12月に開催されるこのイベントは、1970年代から80年代序盤に世界のラリーシーンで活躍したアッティリオ・ベッテガを記念したもの。

ドライバー陣は、本格的なラリースプリントスタイルによる2台併走でアタックし、ウィナーが次のラウンドに進出する。

予選ラウンドでアトキンソンは、同じくSUBARUドライバーのピエロ・ロンギと対戦、0.8秒の僅差で勝利を収めた。次の相手は、成長著しい若手、フォードのアンドレアス・ミッケルセン。アトキンソンはSUBARUインプレッサWRC2006で落ち着いた強さを見せてミッケルセンを抑え、次の対戦に進んだ。

セミファイナルでは、プジョーのジャンルイジ・ガリと対戦。このイベントのディフェンディングチャンピオンという強敵相手に接戦を展開したが、わずかにガリがアトキンソンを上回り決勝に進んだ。

アトキンソンはその後、プジョーのシモーヌ・キャンペデリを下し、最終順位では3位の座を獲得した。

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ペター・ソルベルグは、大きな祝い事が加わって盛大なパーティで盛り上がった、2003年11月18日、29回目の誕生日を忘れることはできないだろう。ラリー・GBを制し、シトロエンのセバスチャン・ローブに1ポイント差をつけてWRCチャンピオンを獲得した、ソルベルグにとって記念すべき瞬間だったのだから。

スロースタートで始まったこのシーズンは、最高の形で締めくくられることになった。この年、ソルベルグの初勝利は、第7戦キプロス。それまでシリーズポイントでは5位と、のんびりとした立ち上がりを迎えていたが、ソルベルグとSUBARUワールドラリーチーム（SWRT）は後半になるにつれて強さを増していき、ラスト7戦で4勝をマーク。シーズンが終わる頃にはシリーズトップに立っていたのだ。ソルベルグがノルウェーに戻ると、しばらくは祝賀会が続いたのだった・・・。