SUBARU －モータースポーツ

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ハリウッド、アメリカに帰る。

ペター・ソルベルグ米国訪問レポート

Letter from SWRT
12 August 2005

SWRTのエースドライバー、ペター・ソルベルグは、派手なパフォーマンスが大好き。そして常に前向きな姿勢を崩さないことから、関係者はいつしか彼を「ハリウッド」と呼ぶようになった。

最強のニューマシンを得ながら、なかなかセンターポディウムが獲得できなかったWRC前半戦を終え、苦しみながらもラリー・アルゼンチンで「攻めの感覚」を取り戻したペターは、強い要望に応えて米国のSUBARU関連施設を訪問することとなった。以下、「ハリウッド、アメリカに帰る」レポートを記そう。

7月21日

まずは、米国議会政治の象徴「リバティ・べル」で知られるフィラデルフィアの郊外、ニュージャージー州ウェスト・チェリーヒルにあるSUBARUオブアメリカ(SOA)本社を尋ねた。米国におけるSUBARU車販売およびマーケティングの総本山だ。2001年にSWRTに加入して以来、何度も米国訪問を果たしているペターだが、意外なことにSOAを尋ねるのは今回が初めて。社員にWRCの近況報告をスピーチしたあと、本年1月に米国市場で先行発売した「B9トライベッカ」前で記念撮影。長旅の疲れも見せず、近隣のSUBARUディーラーにでかけ、そこで待ち受けた500人ものファンの歓迎に、満面のペタースマイルで応えていた。サインセッションに臨んだペターは、ラリーカーのプラモデルや愛車のパーツにサインを望むラリーフリークとともにサムアップで上機嫌だった。

7月22日

次の訪問地は、インディアナ州インディアナポリス。ここには、SUBARU車の米国内生産拠点「SUBAUインディアナ・オートモーティブ」(SIA)がある。広大なファクトリーには生産ラインが整然と並んでおり、SUBARUシンメトリカルAWDを活かした新世代SUVの「B9トライベッカ」はここで生産されている。ペターのスピーチでは、開発段階のB9トライベッカに試乗し、自ら完成度確認したことを報告。乗りの良い米国人スタッフから拍手喝采を浴びていた。そして、最新鋭の組み立てファクトリーを見学したペターは、エンジン工場の無人搬送車がいたく気に入った様子。興味深く担当者に質問を投げかけていた。
ここでは、WRC活動に対するSIA従業員およびその家族の理解を深め、誇りをもってSUBARU車生産に邁進してもらうのが目的。普段目にする機会のないワールドラリーカー、「インプレッサWRC2004」展示車を前にラリー活動を報告した後、ペターはインプレッサWRX 2006年モデルを使い、デモ走行を披露。我らがハリウッドは、ここでも得意のドーナツターンやハコ乗りドライブで彼らをエキサイトさせたことはいうまでもない。

7月23日・24日

この週末の二日間、ペターは米国の老舗自動車専門誌「カー&ドライバー」誌の50周年イベントに参加した。会場はインディ500で有名なアメリカンモータースポーツの聖地インディアナポリスにある「インディアナポリス・レースウェイ」だ。このレーストラックの駐車場に設置された特設会場で、多くのカーガイ達に囲まれたハリウッドはヒートアップ。灼熱のインディアナポリスで繰り広げられた二日間のイベントで、デモ走行やSOAの用意したSUBARU展示車の前のサインセッションで「SUBARU親善大使」の役割を果たした。これによって、米国におけるWRCとSUBARUの人気はにわかに急上昇したことであろう。

声援の数が多いほど役者としての円熟味を増すハリウッドスターよろしく、ペター・ソルベルグはファンのサポートをラリーパフォーマンスの燃料に換えて行く。いよいよ今年のWRCは後半戦の山場を迎える。グレートブリテン、ジャパン、それに続くヨーロッパラウンドできっとスーパーパフォーマンスを見せてくれるはずだ。あなたの声援がペターを力強く後押しするのだ。さあ、チア・ヒム・アップ!!