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プロダクションカー世界ラリー選手権(PCWRC)第４戦インフォメーション
新井敏弘、パンクでタイムロスするものの、ラリーをリードして初日を終了。
Leg1
Event News
20 Jun. 2003
キプロスラリーのコンペティション初日レグ１は、快晴のもと行われた。ＳＳ１は、１１．６ｋｍのショートステージ。標高が１０００ｍ以上の高地のため、体感温度は２５℃前後であった。ラリーの行方を占う最初のリザルトは、新井敏弘のトップタイムから始まった。コース幅は広く、アベレージスピードは比較的速めのコースであった。新井は２番手のＮ．マクシアに３．７秒差をつけて、続くＳＳ２に向かった。
ＳＳ２は、キプロスラリー最長の３８．３２ｋｍ。路面は硬く荒れており、キプロスの特徴である左右に振られるくねくねとしたツイスティなステージだ。ＳＳ２がスタートした朝１０時頃には、平地の気温で３０℃を超えていた。ここでも新井は、トップタイム。２番手のＤ．ソラに６．８秒差をつけ、総合でもソラに１４秒差をつけてラリーをリードしている。
リマソル港に設けられたサービスパークに戻った新井は、「ペースは抑えてはいないが、さほどプッシュもしていないですね。ただ、ＳＳ２はパワステが突然重くなってしまって大変でした。硬い路面のツイスティなコースだとこの現象がでるんです。アルゼンチンでもありましたが、今回は特にくねくねした道なので、時にはカウンターステアが当てられないぐらいでした。手にはマメができちゃいましたよ。」とコメント。コ・ドライバーのトニー・サーカム曰く、「トシはステアリングの問題で、忙しそうに運転してました。私は、頑張ってコンセントレーションを保て、とアドバイスし続けました。」
ＳＳ２が終わり長いリグループを経て１回目のサービスが行われ、午後２時過ぎにコンペティションが再開された。新井以外のインプレッサ勢は、この時点で、スティグ・ブロンキストが５位、マーチン・ロウは６位。カナダスバルのパトリック・リチャードは、ＳＳ２で足回りにトラブルが発生し、リタイヤとなった。
ＳＳ１の再走であるＳＳ３も新井が３度目のステージトップを記録。このステージは、マクシアが２番手となるが総合２位のソラとの差は２７秒に広がった。続く３位マクシアとの差は３２秒。グローブの下に絆創膏を張ってサービスアウトしていった新井は、ＳＳ３を終えて「ステアリングはまた重くなった感じ」と無線で伝えてきた。このトラブルは、パワーステアリングが加熱するためである。午後の外気は３６℃を超えており、ハードなドライビングによって上昇した油温が許容値をオーバーしているためだ。トランスポート区間では、パワーステアリング機能は元に戻っている。新型インプレッサをグループＮ仕様に仕立ててきたサットンチームにも同じ現象が現れている。老練ブロンキストですら、「ステアリングが重くて閉口したよ。ＳＳ２ではあわやコースアウトという場面もあったんだ」とのこと。もちろん、ライバルのランサー勢もステアリングのオーバーヒートに悩まされている。ラリーフィールドでは、予想を超えたことがしばしば起こるものだ。
ＳＳ２の再走ステージ、ＳＳ４ではこの日初のドラマが発生した。この最長ステージの中ほど、約２０ｋｍ地点で右リヤタイヤがパンク。新井は、タイヤ交換せずに残りの距離を走行することに即断した。タイヤを交換していれば２分以上のタイムロスが必須だからだ。結果は、２番手ソラがタイムロスし、３番手を走っていたマクシアがメカニカルトラブルで戦列を去ったため、ステージタイムでは４番手であったものの、総合では５９秒３のリードを守り、ＰＣＷＲＣトップでサービスパークに戻ることができた。
「ＳＳ４は、午前より路面状況が悪化していました。グループＮには厳しすぎる条件ですね。僕もパンクしてしまいましたが、ソラやマクシアもトラブルを起こしましたからね。トップも守れたのでホッとしました」と新井。ステアリングを握る新井の左手の「マメ」は、さらに大きく成長。最終サービスで、チームはサスペンション交換などのルーティンワークのほか、ステアリング関係のパーツも交換する。
ＰＣＷＲＣは、新井に続く２番手にブロンキスト、３番手にロウと新型インプレッサがトップ３を占めてラリー初日を終了した。
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Cyprus Rally
