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 Cyprus Rally
20 to 22 Jun. 2003
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プロダクションカー世界ラリー選手権(PCWRC)第４戦インフォメーション
インプレッサの新井敏弘、レグ２もトップ。
ロウ、ブロンキストを従え、新型インプレッサが１〜３位を占める Leg2 Event News
21 Jun. 2003 
キプロスラリー２日目は、ＳＳ８本合計１５８．３５ｋｍでコンペティションが行われ、前日に続く３０℃を超す猛暑の中、新型インプレッサＷＲＸ ＳＴｉ・グループＮを駆る新井敏弘がＰＣＷＲＣラリーリーダーを守りきり、総合でも９位に入った。この日最初のステージ、ＳＳ１は１５．００ｋｍ。前日の最終サービスでステアリング系のパーツをリフレッシュした新井は、「あまりプッシュせず、ステージ毎に大事に走る」方針通り、ステージをスタート。しかし、５ｋｍ時点以降再びパワーステアリングが機能せず、重いハンドルとの格闘となった。そして、１ヶ所でオーバーシュートしてしまう。ヒットしたわけではなくクルマへのダメージはないものの、リバースギアを使ってコースに戻ったため１０数秒をロスし、７番手タイムでステージを終えることになった。このラリーでは予期せぬ高温のため、どのチームもパワーステアリングのトラブルに悩まされている。 いよいよラリーは激しさを増してきた。１５．６１ｋｍのＳＳ６ではＷＲカーのトップドライバーがメカニカルトラブルによりあいついで脱落。サバイバルゲームの様相だ。ＰＣＷＲＣをリードする新井もノートラブルというわけにはいかなかった。さらに重くなったステアリングによって、ＳＳ６をスタートしてまもなく、左サイドを石にヒット。しかし、大事には至らず、このステージはトップのダニエル・ソラに５秒遅れの２番手となった。前日築いたマージンのおかげでＰＣＷＲＣリーダーの座は守っている。 １７．９８ｋｍのＳＳ７は、コース幅が広く砂質のグラベルであったためステアリングは比較的軽く、無理せずトップタイムのリガトに１．５秒遅れの２番手で終了。総合では２位マーチン・ロウへのアドバンテー ジを１分１９秒４に広げた。 
サービスパークに戻った新井は、「倒れるかと思ったよ。歯を食いしばるからこめかみは痛いし、上腕筋のほかに腹筋も背筋も痛い。グリップの高い路面では、ターンインが重く、戻ろうとするトルクステアを
踏ん張るのに大変。トニーはあいかわらずクールで、頑張れ、としか言わないんだ」とコメント。いよいよ新井得意の体力戦に突入した感がある。２０分間のサービスでは、ルーティンジョブのほかパワーステアリングのオイルを交換し、ステージに向かっていった。ＳＳ６でヒットした左サイド部のダメージは小さく、ハンドリングにも影響はない。続くＳＳ８から１０は、サービスなしの連続ステージ。新井車のパワーステアリングはオイル交換しても大きな影響はなく、すぐにパワーアシスト機能せずの状態となる。連続するステージでは、クールダウンの時間も少なく、ロングステージのＳＳ９(３０．３２ｋｍ)ではあわやコースアウトという場面もあった。草むらを走行してコースに戻れたが、草むらの向こうは崖であった。新井は、「ハードブレーキングの後、フロント荷重が高いときにステアリングが特に重い。ＳＳ９はギャップでハンドルを取られている時に立て直すのが遅れてコースアウトしそうになった。結構大変なんですよ」とコメント。ＳＳ１０を終えてサービスパークに戻った新井は、タイムコントロール前でスバルワールドラリーチームのペター・ソルベルグに出会った。 
「トシもラリーリーダーを守ってるんだよね。お互い頑張ろう。腕が痛い？いや、トシは腕の力は半端じゃないから大丈夫だよ」(ソルベルグ)にジョークで交わされてしまった。ＳＳ９では昨年のＰＣＷＲＣチャンピオンのカラムジット・シンがリタイヤ。強敵ダニエル・ソラもここでデフを壊して戦線を離れた。午後５時を過ぎてもリマソル一帯は３５℃前後の猛暑。サービスアウトするＳＰＲＴの伊藤代表は、「きちんとペースを守って、確実に走り抜くように」と新井にアドバイスしていた。 サービスアウトのタイムコントロールで、デイビッド・サットン・カーズの２台のインプレッサが揃って遅れ、それぞれロウが３０秒、ブロンキストが１０秒のペナルティを課せられることとなった。 新井車は、残る２ステージも状況は変わらず。ＳＳ１１とＳＳ１２のトップタイムをマークしたのは、マルコス・リガト(三菱ランサー)で、新井は既にマージンを稼いでいるため、無理なプッシュを避けて４番手、５番手であった。総合結果では２位のマーチン・ロウとの差を２分５秒６に拡大し、ラリーリーダーのポジションを死守した。３位には、前日に続きスティグ・ブロンキストが入り、新型インプレッサが１〜３位を独占してレグ２を終えた。 ■新井敏弘のコメント 
「今日も一日重いステアリングとの格闘でした。全身でハンドル操作しなければならないので、思い通りにクルマを動かせず、フラストレーションがたまりました。無理してアクセルを踏んでいないこともあるのですが、おかげでエンジンへの負担は軽かったかな。２分のマージンがあるからといって、明日も気が抜けません。コンセントレーションを欠くと、クルマがどこかへ行ってしまいますし、クルマを壊してしまうかもしれません。とにかく集中して残りステージをクリアします。」■ トニー・サーカムのコメント 「長く大変な一日でした、８本のＳＳ合計時間が約３時間なんて、ヘタすれば１ラリー分です。ヘトヘトに疲れました。でもトシはハンドルに悪戦苦闘していたので、もっと疲れていると思います。」 |
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