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プロダクションカー世界ラリー選手権(PCWRC)第４戦インフォメーション
ＳＰＲＴの新井敏弘、圧倒的強さでＰＣＷＲＣ３連勝を達成。
新型インプレッサが、サバイバルラリーで１〜３位を独占
Leg3
Event News
22 Jun. 2003
キプロスラリー最終日は、快晴のもとで行われた。前日までの２日間で２位に２分以上のアドバンテージをつけていたスバルプロダクションラリーチーム(SPRT)の新井敏弘は、この日も快調にペースを守って走行。ＳＳ１でＰＣＷＲＣのトップに立って以来、一度もトップの座を明け渡すことなく３日目のフィニッシュを迎えた。
新井敏弘は、ニュージーランド、アルゼンチンに次ぐ３連勝を決め、新型インプレッサＷＲＸ ＳＴｉ・グループＮの強さをまたしても証明して見せた。また、２位、３位にはデイビッド・サットン・カーズから新型インプレッサでエントリーしていたマーチン・ロウ(英国)、スティグ・ブロンキスト(スウェーデン)がそれぞれ２位、３位となり、インプレッサが上位３位までを独占。ＰＣＷＲＣ参加車２１台中、実に１５台がリタイヤする過酷なサバイバルラリーとなった本年のキプロスラリーで、インプレッサの高い耐久性と悪路走破性が改めて世界の注目を集めることとなった。
この日は朝から気温が高く、温度計は９時過ぎには早くも３０℃を指していた。２日目の最終サービスでルーティンクワークを終えていた新井のインプレッサは、朝のサービスでサスペンションのセッティングを変更する。前日は、クルマの消耗を抑えるため、車高を高めに設定していたが、最終日のレグ３は乗りやすさを優先したセットアップを選んだ。しかし、ハードなプッシュを避け、この日最初のＳＳ１３(１９．００ｋｍ)はマルコス・リガト(三菱ランサー)に続く２番手であった。このステージでこの日７台しかスタートしなかったＰＣＷＲＣカーのうち、クリーグ(三菱ランサー)が脱落。残りは６台で争われることとなった。
ＳＳ１４、ＳＳ１５は新井が連続してステージトップタイムをマーク。ここでは、レグ１で大幅タイムロスした以降、好調を続けていたリガトもスローダウン。新井を先頭に、マーチン・ロウ、スティグ・ブロンキス
トと、３台の新型インプレッサがリーダーボードの不動フォーメーションを作った。
サービスパークに戻った新井は、「今日のステージは路面も比較的クリーン。ステアリングの重さは相変わらずですが、なんとかコントロールしています。今日は、さほどペースを落としていません。まだまだ集中していないとクルマを壊しそうなので、気は張ってますよ」とコメント。
今年５７歳のスティグ・ブロンキスト(スウェーデン)も、サバイバーの中で順調を保っている。「昔のラリーとどう違うかって？クルマが全然違うので簡単に比較はできないが、やはり距離が長いステージは難しい。それは変わらないよ」とブロンキスト。年齢を感じさせないファイトマンだ。
残り３ステージ、合計４２ｋｍをクリアするため、新井はサービスパークを後にした。この３ステージは、午前の３ステージの再走である。ＳＳ１６は、新井がＰＣＷＲＣトップタイム。続く、ＳＳ１７も新井が連続ステージトップを獲得した。そして、最終のＳＳ１８、９．４９ｋｍのラフロードは、ステージ中ごろから土砂降りの雨となったが、新井は難なくＰＣＷＲＣトップでクリア。新井、マーチン・ロウ、スティグ・ブロンキストの新型インプレッサ軍団は、３台続いてゴール。リマソルのリゾート海岸ロードに設けられた特設会場では、ＰＣＷＲＣポディウムをこのスバル勢が独占することとなった。
■新井敏弘のコメント
「一日目にパンクしたときは難しいかなと思いましたが、何とか勝ててよかったです。インプレッサはリヤサスペンションのストローク量が多いので、キプロスのようなラフな路面で十分に性能を発揮できたのだと思います。ポイントが満点取れたので、チャンピオンシップを戦う上ではだいぶ楽になりました。でも、今回はとっても疲れました。」
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Cyprus Rally
