SUBARUワールドラリーチーム（SWRT）は、今週末、2007年のFIA世界ラリー選手権（WRC）の開幕戦、ラリー・モンテカルロに参戦。今シーズンの中でも最も過酷で予測のつきにくいイベントの一つに挑む。

チームは今年も昨年と同じ顔ぶれのドライバーズラインナップでスタートを迎え、ペター・ソルベルグ/フィル・ミルズ組とクリス・アトキンソン/グレン・マクニール組がSUBARUインプレッサWRCを駆る。チームが迎える変化の一つはタイヤサプライヤー。2007年はBFグッドリッチとの新たな契約により、新しいタイヤで戦いに挑む。

開催75回を迎えるラリー・モンテカルロを記念して、主催者は、長年使用されていなかった伝統的なSSを何本かを取り込んでルートを改訂。本拠地はこのラリーとしては初めて南東フランスのローヌ川近くのヴァランスに置かれ、舗装ステージのほとんどが過去、モンテカルロで名を馳せた名ステージが待つアルデーシュ、ヴェルコール地域に設定される。

この地域では息をのむような景観を見ることもできるが、山岳路であるために天候が激しく変化することもある。この地域のコンディションは平均気温約9度と現状は温暖ではあるが、ラリー・モンテカルロにはアイスとスノーがつきものであり、これがステージをより厳しくさせる。さらに強い風や深い霧に襲われることもあるなど、WRCカレンダーの中でも最もタフなイベントの一つとして知られることに、なんら不思議はない。

今年のチャレンジングなルートには木曜日に行われる2本のナイトステージが含まれる他、金曜日にはラリー・モンテカルロ史上最長の46.02kmのステージが設定されており、ここでは勝負の行方を決めるドラマが起こることもあるかもしれない。

日曜日にはWRC一行はヴァランスから華やかなモンテカルロに移動し、F1のモナコグランプリで使用されるコースのハーバーセクション近辺で行われるスーパーSSに挑む。セレモニアルフィニッシュは、日曜日15時（現地時間）、モナコ王宮で行われる。このラリーに設定されるステージは計15本、総走行距離は1185.22km（ステージ距離328.54km、リエゾン距離856.68km）

SWRTは、昨年モデルのSUBARUインプレッサWRC2006の改良型マシンで2007シーズンの開幕を迎える。ペター・ソルベルグ/フィル・ミルズのカーナンバーは7、クリス・アトキンソン/グレン・マクニールは8となる。ソルベルグはラリー・モンテカルロに過去6回参戦しており、ベストリザルトは2002年の6位。アトキンソンは2006年にこのイベントへの初参戦を果たし、落ち着いた走りで観客を沸かせ、6位入賞を果たした。

SWRTのドライバー陣待望のシーズンオフは、テストやメディア対応、家族や友人と過ごす時間、そして新しいシーズンに向けての準備で埋めつくされた。クリスマス前、ソルベルグとアトキンソンは、フランスのリヨン近郊での舗装タイヤテストに参加。またソルベルグに関して特筆すべきは、オスロでノルウェー国王とディナーに同席したこと。アトキンソンはイタリア・ボローニャで行われたベッテガ・メモリアル・ラリースプリントに参戦した他、日本への短期旅行でSUBARUの工場を見学、そしてまたイタリアへ飛びスノーボードに出かけた。ソルベルグ、アトキンソンミルズ、マクニールは、全員、14日日曜日にヴァランスへ到着し、スタートの準備を始めた。

新しいスポンサーとの契約

2007年のWRC開幕と共に、SWRTは新たな契約スポンサーを迎えた。
今年から新たに、腕時計メーカーのセコンダをSWRTブランドの時計全般のサプライヤーとして迎える。セコンダは、この18年間英国で最大の販売力を誇るメーカーであり、現在年間160万個の腕時計を売り上げている。
靴メーカーのハイテックは1974年に英国で創立し、現在世界80カ国で500種類も靴を販売している。ラリー・モンテカルロから、ハイテックはチームにWRCの多様なコンディションの中で使用するために理想的な、様々なシューズを提供する。スノーブーツや旅行靴から、トレーニング用、安全靴などハイテックが誇る幅広いラインナップは、2007年、チームが活動するあらゆるシーンで活躍する。
また英国のオックスフォード・ベアリングとサーマル・エンジニアリングを新しいシーズンのオフィシャルサプライヤーとして迎える。オックスフォード・ベアリングはモータースポーツ、医療、テクノロジー分野で素晴らしい業績を誇る供給会社であり、広範囲に渡るメカニカル消耗品をチームに供給する。保温の専門会社サーマル・エンジニアリングは、チームのSUBARUインプレッサWRカーで使用する保温シールドやカスタムメイドの保温ブランケットを供給する。