ラリー2日目に行われたのはSS7〜SS12の6SS。注目はトップを行く勝田と、それを追いかける新井、そして2番手の奴田原文雄/佐藤忠宜(三菱ランサーエボリューションⅩ)による三つ巴の戦いです。２日目の早朝、週末にかけて心配された雨もなく、ドライコンディションで最終日の幕が開くこととなりました。この日最初のSS7「新城総合公園」では新井がベストタイムをマークして追撃しますが、勝田も踏ん張り総合首位の座をキープ。勝田は続くSS8「雁峰西」で渾身の一番時計をたたき出しリードを拡げて逃げ切りを計りますが、SS9の「鬼久保」では奴田原に逆転を許してしまいます。勝負どころとなったのは、SS8「雁峰西」の再走ステージとなるSS11です。勝田はSS2番手の奴田原に17.4秒という大差をつけるここ一番の走りを見せて、総合順位でも首位を奪回。降雪に見舞われた最終SSも奴田原の追撃をかわし逃げ切り、今シーズン初優勝を達成しました。

■ディーラーメカニックコメント「普段の仕事に取り組む姿勢を見直すいい機会になると感じました」

担当車両：富士スバルAMS WRX STI
佐田 樹紘　31歳
大阪スバル株式会社　東大阪店　メカニック
メカニック歴10年目

もともとバイクに乗るのが好きだったこともあり、整備士の仕事に就いたという佐田。今回のメカニック派遣プロジェクトには、「メカニック歴10年目になり、チーフという立場も視野に入ってきていますので、経験を積むという意味でも応募しました」とのこと。

ラリーカーや整備作業についての印象については、「WRX STIは普段の職場で見慣れているクルマですが、独特の緊張感がありますね。自分の締めたボルトひとつでも何かあれば……と、最初はトルクチェックだけでも緊張しました。ラリーの最後、急に雨が降ったりしましたが、これもラリーの醍醐味かなと。プロのラリーメカニックの仕事を間近で見て、そのすごさを感じました」と振り返りました。

「通常の業務でも緊張感をもって取り組んではいますが、モータースポーツの最前線を体験してみると、普段の仕事に取り組む姿勢を見直すいい機会になると感じました。現場の緊張感について、イメージはしていましたが、トップクラスで戦うチームということもあり、想像以上のものがありましたね。最初はギャラリーの皆さんが見る中での作業に緊張することもありましたが、最終日はそれも気にならないくらい、作業に集中できたと思います。会社に戻ったら後輩たちにも勧めたいとは思いますが、生半可な気持ちでは務まらないという現場だと感じました」

次戦は4月12日(金)～14日(日)、佐賀県唐津市を中心に開催される第3戦 ツール・ド・九州2019 in 唐津に出場予定です。再びターマックラリーでの戦いとなりますが、戦線には再び鎌田卓麻が加わる予定となっています。SUBARU勢のさらなる活躍にご期待ください。

■午後のSSで好走を見せた勝田が総合首位に

ラリーは15日(金)の夕方、新城市文化会館のはなのき広場でセレモニアルスタートを実施。この日はセレモニーのみで、翌16日(土)から競技がスタートします。選手たちは16日の朝、県営新城総合公園のサービスパークから出発。SUBARU勢を筆頭とする選手たちは大勢のギャラリーの応援を受けてSSへと向かいました。

この日行われるのは、3つのSSを2度走行する計6SSです。最初のSS1は、公園内に設けられた特設ステージを走行する「県営新城総合公園」。0.58kmと短いSSのためタイム差がつきづらく、新井と勝田は同タイムとなるSS2番手タイムをマークしました。続いてはこの日の最長SSとなる「雁峰北(12.64km)」です。道幅が狭くテクニカルなコースとして知られるこのSSで、新井は渾身のベストタイムを刻み、総合首位にポジションアップ。勝田も負けじと踏ん張り、新井に0.5秒差のSS2番手タイムで続きます。ところがSS3、SS4で三菱ランサーエボリューションⅩの奴田原文雄/佐藤忠宜が連続ベストタイムを獲り、首位を奪われてしまいます。

僅差ながらライバルにリードを許してしまったSUBARU勢ですが、SS2の再走となるSS5「雁峰北」では勝田が奴田原を8.6秒引き離すベストタイムをマークし、一気に総合3番手から総合首位に躍り出ます。一方、総合2番手につける新井は、このSSではスローパンクチャーを喫しており思うようなタイムを出すことができないながらも、奴田原に3.2秒差をつけるSS2番手タイムをマークし、総合2番手の座を死守します。勝田はSS3の再走となるSS6「鬼久保」でもリードを守り、総合首位で競技初日を終えています。

■勝田「かろうじてトップですが、まだ半分終わっただけです」

首位の勝田は「かろうじてトップですが、まだ半分終わっただけです。明日も長いですし、新城総合公園と鬼久保で負けないようにして、雁峰林道ではもっと頑張らないと」と、明日の戦いに向けて気を引き締めます。3番手につけた新井は「路面のコンディションは雨も残っていなかったし、悪くありません。SS5では右前輪をスローパンクチャーさせてしまいましたが、まだ大きな差はついていないので、明日も頑張ります」と、この日を振り返りました。

■2カ所の観戦エリアで迫力の走りを楽しめる

ラリーは、メイン会場である「県営新城総合公園」と、サテライト会場である「鬼久保ふれあい広場」の両方に観戦エリアが設けられています。両会場とも朝からファンが詰めかけ、スペシャルステージの走りやデモンストレーションランを楽しみました。SUBARUは「県営新城総合公園」でブースを展開中。1998年のWRCに参戦したインプレッサWRC98や、2019年の東京オートサロンに出展されたWRX STI Rally CONCEPTを展示しています。さらに北入口駐車場では『アイサイト』の衝突被害軽減ブレーキを体感できるSUBARU体感試乗会を実施。多くのお客様にご来場いただきました。なお、17日(日)にはSUBARU開発者トークショー、新井および勝田によるドライバートークショーも予定していますので、ぜひご来場ください。

これまで最終戦としての開催が多かった同ラリーですが、今年は春先の開催。春の訪れを予感させるさわやかな気候のもと、今シーズン初のターマック(舗装路)ラリーは序盤の主導権を巡っての熱い戦いとなることでしょう。

ラリーは2日間で総走行距離299.21kmを走り、そのうちスペシャルステージ区間の距離は合計82.96kmとなっています。全部で12SSが設定され、ラリーのメイン会場となる公園内の特設SS「県営新城公園」(SS1/4/7/10)のほか、2車線のハイスピードな「鬼久保」(SS3/6/9/12)、森の中の狭いテクニカルコース“雁峰林道”を舞台とした「雁峰北」(SS2/5)、「雁峰西」(SS8/11)といったコースが選手たちを待ち受けます。なかでも雁峰林道のふたつはいずれも10km以上の距離をもち、勝負どころと言えるでしょう。

SUBARU勢では、前戦Rally of Tsumagoiで勝利を挙げた新井敏弘／田中直哉、新城を得意とする勝田範彦／石田裕一ら、計4台のWRX STIが参戦、またJN3クラスには1台のBRZがエントリーしています。シーズン序盤の波を捕まえるのはいったい誰か、SUBARU勢の力走にご注目ください。

■SUBARUは県営新城総合公園にブースを出展

観戦用ギャラリーエリアは両日とも、県営新城総合公園と鬼久保ふれあい広場の2カ所に設けられます。いずれも間近で迫力あるラリーカーの走行を楽しむことができ、合間の時間には様々な車両によるデモンストレーションランが実施される予定です。

また、メイン会場となる県営新城総合公園にはSUBARUもブースを出展。1998年の世界ラリー選手権に出場したインプレッサWRC98や、2019年の東京オートサロンに出展されたWRX STI Rally CONCEPTを展示するほか、応援フラッグの配布(※数に限りがあります)、さらに北入口駐車場では『アイサイト』の衝突被害軽減ブレーキを体感できるSUBARU体感試乗会を行います。また、SUBARU開発者トークショー、新井および勝田によるドライバートークショーも17日(日)に予定していますので、ぜひご来場ください。

セレモニアルスタートは15日(金)の16時から新城文化会館にて実施予定。スタートゲートをくぐるラリーカーを間近で応援することができます。この時のスタート順はリバースオーダー(逆順)となるため、新井、勝田は最後に満を持しての登場となります。また、17日(日)の14時頃からは県営新城総合公園にて、フィニッシュセレモニーが行われる予定となっています。