実力均衡の大接戦となった開幕戦。

多くのエントラントを獲得しているGAZOO Racing 86/BRZ Raceは、今年で3シーズン目を迎えました。大きなトピックスは、今シーズンからプロドライバーが速さを競うプロフェショナルシリーズと、アマチュアドライバーがレースを楽しむクラブマンシリーズの、2クラス制へと進化したことです。見て楽しむレースと、参加して楽しむレースという、性格分けがなされたといってもいいでしょう。

SUBARU BRZは、クラブマンシリーズでは37台のエントリーの中、山口吉明、大谷秀雄、吉田綜一郎、小日山典明、五賀貴男、鈴木祐子、中村ひかるの7台が参戦しました。ベテラン山口は予選5位を獲得し、決勝レースで期待されましたが、1周目にスピンし、残念なことにリタイヤとなりました。

予選で26位と振るわなかったカーグラフィック編集部の大谷副編集長は、予選タイムを上回るペースで着実に順位を上げ、BRZ勢トップとなる16位で「ベストパフォーマンス賞」を獲得ました。「7年ぶりにレースに出て、体力的にも大変だったんですが、本当に楽しかったですね。初心者のみならず、上級者でも自分のスキルに合わせて楽しめるレースだと思います」と語っています。

プロフェッショナルシリーズは、32台中7台がBRZとなりました。佐々木孝太がプロデュースする育成プログラムであるKOTA RACINGも3シーズン目を迎え、今年は昨年に引き続き服部晃輔と、佐々木本人が参戦します。服部は昨年最終戦の鈴鹿サーキットでファステストラップを記録、今シーズンのさらなる成長が期待されます。

またチーム体制を一新したCG ROBOTチームは、マシンをBRZへとチェンジ。ドライバーはSUPER GTでBRZを走らせている井口卓人と、このレースは2シーズン目となる若手有望株の久保凛太郎のコンビネーション。今シーズン台風の目となる可能性が高い、最も注目されるチームです。また、この2人の若手ドライバーが繰り広げるチーム内バトルも気になるところです。また初年度から参戦している山下亮生と栃木スバルのサポートを受ける手塚祐弥も、エントリーしています。

予選では、上位車は一秒内に22台がひしめく中、久保が12位、佐々木が15位、井口は21位と、好位置につけました。しかし佐々木はオペレーションミスから、服部や山下とともにピットスタートとなってしまい、また久保もスタートで順位を落してしまいました。しかし久保は少しずつポジションを取り戻し、11位でフィニッシュ。「今回のレースは準備不足で、木曜日にシェイクダウンして、ぶっつけ本番という感じでしたが、それにしては前のほうで走ることができたかな、と思っています。次のレースまでには、しっかりと準備をして、もっと上位で走れるようにしたいと思います」と久保は自信をのぞかせていました。

予選28位からスタートした手塚祐弥は、少しずつポジションを上げ、最終的に15位でチェッカーを受けました。ピットスタートから全力でプッシュした佐々木は20位、山下は25位、服部は28位でゴールしました。予選21位からスタートした井口は、レース6周目に激しいクラッシュに巻き込まれ、リタイヤとなりました。

次戦、シリーズ第2戦は岡山国際サーキットで、4月25日(土)〜26日(日)に開催されます。