■新井敏弘、鎌田卓麻のふたりが表彰台を獲得

ラリー最終日はSS7〜SS12、初日とは異なる新たな3つのステージを2度走行する計6SSという構成。SS走行距離は初日よりも長い62.18kmに設定されました。特にSS9/12の『SCHUNK』は大会最長の15.23kmを誇り、路面もマッド、浮き砂利、簡易舗装と目まぐるしく変化するため、スタート前から各選手が勝負どころになると読んでいたステージです。今大会ではこのSS12が、まさに決戦の舞台となりました。

この日は、前日トップの鎌田が先頭走者を務めます。しかし鎌田は、路面の浮き砂利に足を取られて思うようなスピードを発揮することができず、SS7で首位の座を勝田範彦/木村裕介（トヨタGRヤリス）に明け渡してしまうことに。続くSS8、SS9では新井がベストタイムを連発して、0.3秒という僅差ながらトップに立つことに成功。さらにサービスを挟んだSS10では、新井と勝田がまったく同じタイムをマークするなど、互いに一歩も譲らない真剣勝負が展開されました。

しかし残るSS11、SS12を勝田が連続で制し、新井はわずか0.7秒およばずに2位でのフィニッシュとなりました。鎌田は首位から32.9秒の遅れで3位。SUBARU勢にとっては悔しい結果となってしまいましたが、グラベルラリーにおけるSUBARU WRX STIのポテンシャルを再確認することができたと言えるでしょう。

■新井敏弘「さらに進化を目指していきたいと思います」

2位表彰台を獲得した新井は、「今回は勝田選手が速かったですね。最終日はトラブルもありませんでしたし、100%を超えて走って負けてしまったので仕方がありません。私たちのクルマも熟成は進んでいますが、まだ伸びしろは残されていると思います。SUBARUやSTIと相談して、さらに進化を目指していきたいと思います。今後はなんとか挽回して、2連勝できるように頑張りますので、応援よろしくお願いします」とコメント。3月の新城ラリー以来の完走・入賞に笑顔を見せました。

2戦連続で3位に入った鎌田は、「先頭走者でしたので路面の掃除役になることは覚悟していたのですが、思いのほか、タイムロスが大きかったです。最後は駆動系にトラブルが出たり、スピンもあって遅れてしまいましたが、それでも2戦連続で3位に入ることができました。クルマにスピードがあることは分かりましたし、次の秋田に向けて、今回の状況を踏まえて準備を進めたいと思います」と最終日を振り返り、次戦に向けて車両の煮詰めを行うと語っています。

■ディーラーメカニックコメント「ラリーカーもお客様の愛車も、確実・正確な作業が重要」

・担当車両：WinmaX DLシムス WRX STI
・秋本健一郎
・東京スバル株式会社南大沢店 メカニック

今年の4月でメカニック歴7年目に入るという秋本。ラリーを終えて、「純粋に楽しかったです」と笑顔を見せた。子どもの頃、レースを観に行ったことがきっかけでクルマやモータースポーツが好きになったとのこと。
「昔から色々なカテゴリーのモータースポーツが好きでしたし、憧れもありました。特にSUBARUはディーラーメカニックとして様々なモータースポーツに挑戦できることを知り、入社時の面接では『ニュルブルクリンクに行きたいです』と言いました（笑）。今回は、先輩のメカニックや同じ会社の方から勧められたこともあって、応募しました」

ラリーへの参加は初めて。実際の作業では、車両左側の前後足まわりを担当した。クルマについては、部品の脱着や整備箇所へのアクセスなど、迅速に作業を行うための工夫が凝らされている点が印象的だったとのこと。また、ラリーならではの厳しい時間制限については次のように語っている。
「お客様を待たせている、という意味においては普段の整備と同じことだと思います。ラリーでは時間が厳しいので、スピードを重視しながらも確実、正確な作業を心がけました。金曜日からの3日間、緊張感をもって取り組むことができたと思います。チームのメカニックの方は、下準備をすごく念入りに行っていた点が印象的でした。“どの箇所を整備するために、どのような準備が必要なのか”を、あらかじめ理解し準備する。それが短時間で作業を終えられる基本なのかなと。また、ラリー初日にデフを下ろす整備がありましたが、チームの方がものの20分ほどで作業を終えていた手際は、やはりすごいと思いました」

今後、店舗に戻った際に、今回の経験をどのように周囲に伝えるかを聞いたところ、次のような答えが返ってきた。
「ラリーカーもお客様の愛車も、やることは同じだと思いました。下準備と正確性を高めることは、いずれにおいても重要なこと。それをしっかり普段の業務にフィードバックしていけたらと思います。また、普段はひとりが1台を受け持ち作業を行うかたちですので、ラリーのようにチームとして取り組む一体感は本当に楽しく感じられました。いずれは自分でも競技をやって、整備してみたいという気持ちにもなりました」

次戦は8月20日〜22日に開催されるグラベルラリー「横手ラリー2021」。秋田県横手市を拠点として争われる今季2戦目のグラベルラリーです。8SS、SS距離80.06kmが予定されており、2021年大会はすでに無観客での開催が決まっています。今回の結果を足がかりに好成績を目指すSUBARU勢の奮闘に応援をよろしくお願いいたします。

■グラベルで好走見せるSUBARU勢

昨年は新型コロナウイルス感染拡大の影響を受けて中止を余儀なくされたため、2019年以来の開催となったARKラリー・カムイ。これまでのターマックラリーではライバルの後塵を拝していたSUBARU勢ですが、ここからのグラベルラリー連戦で巻き返しを図るべく、新井、鎌田ともに入念な準備をして今大会に臨みました。

競技初日となる7月3日（土）は3カ所のステージを2度走行する6SSで争われます。SS距離は46.66km。今大会では100名限定で観戦エリアが設けられ、多くのギャラリーが久々となるラリーカーの走りを楽しみました。久しぶりとなる観客動員について鎌田は「観客の方々を入れての開催という判断をするのは難しかったと思うのですが、やはりギャラリーの方に観てもらえるというのは、僕らとしてもやりがいがあります。他のスポーツでも感染対策をしながら観客を入れた状態で開催できていますし、ラリーでも今回の一戦がきっかけとなればいいですね」とコメント。新井も「やはり観客の方に来てもらえるのはありがたいですね。走っている側としても直接応援してもらえるのはうれしいことです」と、全日本ラリーでは約1年ぶりとなる観戦エリア開設を喜びました。

その応援を背に受けて、ラリーではふたりとも力走を披露。SS1は鎌田、SS2とSS3では新井がそれぞれSSベストタイムをマークし、3SSを終えた段階で新井と鎌田が1.4秒という僅差で1-2体制を築きました。サービスを挟んだ午後のセクションでは、新井のクルマにインタークーラーウォータースプレーのトラブルが発生。気温が25度近くまで上がったことも重なりパワーダウンを強いられてしまい、鎌田が首位の座を取り返すことに成功します。新井はこのトラブルで勝田範彦/木村裕介（トヨタGRヤリス）の先行を許してしまうものの、首位鎌田と6.4秒という僅差で競技2日目に臨みます。

■鎌田卓麻「このペースを維持できるように頑張る」

初日を首位で終えた鎌田は、「前半の3SSは自分としては上手くいかなかったのですが、それで上位を争えているので、クルマにはポテンシャルがあると考えています。SUBARUはこういった滑りやすい路面になれば速くなるのは分かっていましたが、コンマ差なので接戦ですね。明日は先頭で走ることになります。砂利に関しては先頭スタートが不利ですが、クルマも調子が良いですし、このペースを維持できるように頑張ります」と今日のラリーを振り返りました。

また、午後のSSでトラブルに見舞われてしまった新井は、「かなり攻めていますが、SS1ではぶつかりそうになったり、午後はインタークーラーのウォータースプレーの不具合が出てしまいました。クルマ自体のハンドリングはまったく問題ないので、トラブルをしっかり直して明日に挑みたいです」と、この日を振り返っています。

競技最終日の4日（日）は、SS7～SS12の6SS。初日よりも距離の長い、SS距離62.18kmで戦われます。上位を走るSUBARUドライバーに、熱い声援をお願いいたします。

2021年全日本ラリー選手権第7戦『2021 ARKラリー・カムイ』が、7月2日（金）〜4日（日）にかけて北海道虻田郡ニセコ町を拠点に開催されます。2021年シーズン初のグラベルラリーであり、今季ここまで1勝にとどまっているSUBARU勢としては、巻き返しのチャンスをつかみたいところです。新型コロナウイルスの影響によって2020年大会は中止を余儀なくされましたが、2年ぶりの開催に向け、選手を含めたラリー関係者全員に事前の体温記録、問診票の提出を求めるなどの対策を施し、今年の大会が実施されることとなりました。

また今回、主催者は公式ウェブサイトで有観客での開催を発表。3日（土）と4日（日）、いずれも100名限定としてSSに観戦エリアを設けるとしました。2020年に入ってから各大会で無観客での開催が続いていただけに、久しぶりにギャラリーが見守るなかでのタイムアタックが行われます。

■得意とするグラベルラリーで力走誓う

グラベルラリー3連戦の初戦となる今回は、SSの総走行距離が100kmを越えるため、順位による得点には係数1.5がかけられます。シーズン後半戦に向けてリズムをつかむためにも、大切なラリーと言えるでしょう。競技は初日の3日（土）に6SS、2日目の4日（日）に6SSの計12SSで行われます。そのうち半数が10kmを越える構成となるほか、2日目のSS9/12 SCHUNK（15.23km）は今大会最長SSとともに最終SSであるため勝負どころとなる可能性も高く、最後まで気の抜けない戦いが予想されます。

SUBARUは前戦のモントレーで3位表彰台を獲得した鎌田卓麻/松本優一と、新井敏弘/田中直哉がエントリー。また、新井大輝は怪我の療養に専念するため今回のラリーも参戦を見送る決断を下しています。鎌田も新井敏弘も、いずれもグラベルラリーを得意としており経験も豊富であり、クルマとしても十分な実績を積み重ねています。グラベルロードで挽回を狙うSUBARU勢の奮闘にご期待ください。

●2021 ARKラリー・カムイ
http://team-ark.jp/