井口卓人、開幕戦SUGOで優勝を飾る

5月12日、宮城県のスポーツランドSUGOで「TOYOTA GAZOO Racing GR86/BRZ Cup2024」の開幕戦が開催され、プロフェッショナルシリーズで、Team Takutyの1号車井口卓人(ブリヂストン)が開幕戦優勝を飾りました。

昨年のプロフェッショナルシリーズで、シリーズチャンピオンを獲得した井口にとって今年は、栄光のカーナンバー「1」を付けて、ディフェンディングチャンピオンとなる1年です。今大会も、SUPER GTなどでも活躍する国内のトッププロドライバーが集まり、実力を競うプロフェッショナルシリーズには31台がエントリー。SUBARU BRZは、Team Takutyの1号車井口と87号車久保凜太郎(ブリヂストン)とRECARO RACING TEAMから906号車佐々木孝太(ダンロップ)と909号車木暮卓史(ダンロップ)、62号車の中濱憲治が参戦しています。一方で、クラブマンシリーズには、4台のSUBARU BRZが参戦。今シーズンからBRZにスイッチした、PROGREESS Racingの6号車咲川めりは、昨年もGR86で参戦し、SUGOラウンドでのポールポジションを獲得しているドライバーです。今年はBRZにスイッチし開幕戦に臨みました。

プロフェッショナルシリーズの決勝レースでは、前日の公式予選でBRZ勢最上位の4番グリッドを獲得した1号車の井口が、序盤から強さを発揮しました。早い段階で2番手まで浮上すると、そこからトップのライバルにテールトゥノーズでの周回がしばらく続きます。そして、ファイナルラップの最終コーナーからスピードに乗って、アウト側のラインをとった井口は、ライバルと競り合いながらフィニッシュラインを通過し、僅差で井口が勝利を掴み取りました。井口はレースを振り返って、「開幕戦なのでポイントを獲得したいという思いはありましたが、こんなにうまくいくとは思わなかったです。スタートがうまく決まって3番手になり、中盤からライバルのタイヤ状態を見て、ファイナルラップまでは後ろで待とうと思い、ブレーキやタイヤを守りながら走りました。得意な最終コーナーが伸びて、サイドスリップも効きました。予選のセッティングも今後考えていけると、さらにいい闘いができると思います」とコメントしています。87号車久保は11位、909号車木暮は17位、62号車中濱は24位、906号車佐々木は26位でレースを終えています。

クラブマンシリーズの決勝レースは、終盤に最終コーナーでのオイル漏れと煙の発生により、セーフティカーランが導入されたのち、レースは赤旗中断となるなど荒れたレースとなりました。BRZ勢の最上位は、23号車のYOSHIKIが6位となり、ポイントを獲得しています。

今年も多くの販売店サービススタッフがメカニックなどで参加しています。Team Takuty には、東京スバルから鈴木紀一さん、福田聖也さん、神奈川スバルから伊藤歩さんが参加。千葉スバルから、増田翔平さん、ZAW HTETさん、福島スバルから八木澤和志さんが参加しています。RECARO Racing Teamには、富士スバルのメカニックがサポートを行っており、今回は吉本潤さん、山崎快さん、金井涼介さんの3名が参加しています。また、宮城スバル自動車の畠山真怜さん、青森スバルの木村侑樹さん、神奈川スバル高橋光さん、福島スバルの鹿目翔太さん、栃木スバルの奈良部恭汰さんがメカニックとして参加しています。

また、レース後の公道車両検査員として、地元宮城スバルの内海真悟さん、三浦尚也さんが参加しています。今回のSUGO大会に参加したみなさんからは、プロドライバーの身近でレースウィークを体験し、チームワークの大切さを感じることができ、ほんの僅かな差がレースの順位に大きく影響することもある、常に緊迫感のあるレースの現場の経験を、日常の整備でも活かして、一層気を引き締めて臨みたいと語っています。また、普段できない貴重な経験を店舗の後輩などにも伝えたいとのことです。