SUPER GTシリーズ第3戦「SUZUKA GT 3Hours RACE」の決勝レースが6月2日（日）に開催されました。SUBARU BRZ GT300を駆る井口卓人／山内英輝は予選で2番手を獲得、フロントロウから優勝を目指してレースに臨みます。天候は快晴に恵まれ暑さを感じさせた前日から一転、時おり雨が降る涼しさのなかでの開催となりました。正午からのウォームアップは、ウェットコンディションでスタート。路面コンディションの見極めは非常に難しく、3時間のレース中にどのような変化があるのか油断はできません。各チームとも走ってはタイヤを履き替え、慎重にシミュレーションを重ねていきます。

ウォームアップ後に太陽が顔を出し、コースは急速に乾いていきます。グリッドではドライコンディション寄りの足まわりにセットアップを変更するチームが続出。どんどんと路面は乾き、SUBARU BRZ GT300はスリックタイヤでのスタートを選択しました。決勝レースのスタートドライバーは、前戦同様に山内が務めます。山内がダブルスティントをこなし、最後は井口にステアリングを託すプランで臨みました。

レースは1時30分にスタート。山内は2番手のポジションを維持して周回を重ねていきますが、ストレートスピードに勝るライバルにかわされ3番手に後退。その後も順位を死守しながら、レース開始後約1時間で29周終了後にピットイン。タイヤ4本を交換し、給油を行ったのち再びコースに戻って行きます。レース前に小澤正弘総監督が「タイヤ無交換作戦を採るライバルとの差は詰められる」と語っていたとおり、山内はフレッシュなタイヤを活かして好ペースを保ちながら着実にポジションを取り戻していきます。44周目には、ヘアピンコーナーの立ち上がりでタイヤ無交換作戦のライバルをオーバーテイクし、表彰台圏内の3番手に浮上。レース後半に向けてよい流れを作れているように見えた矢先、突然のマシントラブルが山内を襲いました。47周目、駆動を失ったSUBARU BRZ GT300は、ヘアピン立ち上がりイン側の芝生に力なく停車。チームはリタイアを余儀なくされました。

小澤正弘総監督
「応援してくださったファンの皆さまに申し訳ない結果となってしまいました。まだ正確な原因は分かりませんが、クルマがまったく動かなくなってしまったので、駆動系に原因があると考えています。結果は残せなかったものの、週末を通じて、チームが目指している方向性は間違っていなかったと感じています。ライバルとの関係を相対的に見れば、いい方向に進んでいると思います。これからは夏場の暑い時期のレースとなりますが、私たちの使うダンロップタイヤにとっては得意なところで、ここでポイントを稼いでいくしかないと思っています。夏場の富士・鈴鹿・SUGOは得意なコースなので、それをターゲットにいいクルマを作っていきたいです。まず次戦の富士ではしっかりと戦ってリザルトを残していきたいと思っていますので、引き続き応援をよろしくお願いします」

井口卓人
「練習走行や予選など、出ている記録としては良い週末でしたが、クルマに難しさを感じた部分もありました。予選でももっといいパフォーマンスを出したかったのですが、それができず、個人的には悔しさが残ったのも事実です。その分、決勝ではしっかり表彰台に乗るため頑張ろうという思いで待っていたのですが、なんとも言いがたい結末となってしまいました。第2戦の富士も悪い感触ではなかったので、しっかりと準備し、自分自身も気持ちを仕切り直して挑みたいと考えています。またチームとともにファンの皆さんの前で笑顔を見せられるように頑張りたいと思います」

6月1日（土）、2024年SUPER GT シリーズ第3戦「SUZUKA GT 3Hours RACE」の公式練習と予選が行なわれました。前日の曇天からうってかわり、夏を思わせる気温となった鈴鹿サーキット。朝から多くの観客が詰めかけ、SUBARUファンシートはブルーに彩られています。

午前中に行なわれた公式練習では、山内英輝がマシンに乗り込み、各部の動作チェックとセットアップを進めていきます。車両のフィーリングは良く、早い段階で山内がランキングボードのトップに躍り出ます。途中から交代した井口もマシンの感触を確かめつつ、予選や決勝レースを想定して走り込みを続けていきました。決勝日は気温も下がり、さらに降雨の予報も出ているため、様々なパターンを予想しておく必要があります。公式練習のセッションを終えて、山内が1分57秒884、井口は1分59秒103をマーク。GT300クラスで唯一1分57秒台のタイムを記録し、これからの走行に向けてポジティブな結果となりました。

午後3時からの予選Q1は、ランキング順にA組14台、B組13台に分かれて行われます。SUBARU BRZ GT300はB組に割り当てられました。前戦の優勝ドライバーがくじ引きでA組、B組のどちらが先に予選Q1を走るか順番を決めるシステムで、今回もB組が引かれたため、SUBARU BRZ GT300は最初の組でアタックします。前戦に引き続きQ1を担当する井口は丁寧にウォームアップを行い、3周目にアタック。井口は1分58秒650という暫定トップタイムをマークし、タイヤを温存するため早々にピットに引き上げました。セッション終了間際にタイムが更新され、SUBARU BRZ GT300は2番手となったものの、上位グループであるQ2グループ1に入りました。Q2を担当した山内は好パフォーマンスを発揮し、予選Q2で早々に暫定トップタイムをマークする速さを披露。しかし合算タイムではライバルが上まわる結果となり、2番手グリッドから勝利を狙います。

小澤正弘総監督
「トップは取れなかったことは残念ですが、我々が今持っている武器は全て使いこなせており、想定通りの結果が出ているので、これまでのシーズンオフにやってきたことがやっと形になってきました。明日は、スリックタイヤでスタートできれば、トップとダンロップ勢の2台で逃げていける展開が予想できますが、レインの可能性が高いです。新しく投入となったレインタイヤは、良い感触を得ているもののレースでの使用は初めてなので、ライバルとの性能差が見え切れていない部分があります。何としてでもトップでゴールできるように頑張りたいと思います」

井口卓人
「ニュータイヤの感覚をうまくつかめていない部分はありますが、チームがアジャストしてくれました。決勝の天候がわかりませんが、気温が低いことを見越してタイヤを用意しています。鈴鹿は相性のいいサーキットですし、チームとしても苦しいレースが続いているので、この第3戦にかける思いは強いです。どんな状況となっても力強く精一杯走りたいと思います」

山内英輝
「フロントの入りがもう少しあったらコンマ1秒タイムを縮めることができたかなと思いますが、今の状況の中で、パフォーマンスを発揮して自分の仕事はできたと思います。天候がどのようになるかわかりませんが、チームみんなでチェッカーを受けるよう頑張りたいと思います」

2024年SUPER GT第3戦の「SUZUKA GT 3Hours RACE」が6月1日（土）、2日（日）に三重県鈴鹿市の鈴鹿サーキットで開催されます。搬入日のサーキットの気温は肌寒く、薄手の長袖がちょうどいいほどです。金曜日のパドックでは、チームがピットを設営し、マネジメントやドライバーは戦略を詰めるミーティングを行なっています。天気予報では明日からの公式練習と予選は晴れ予報、日曜日の決勝レースは雨予報となっており、予選と決勝での天候の変化が気になります。

また、レース距離が昨年の450kmに対して、今回は３時間という新しいレースフォーマットでの開催となります。SUBARU BRZ GT300の前年の鈴鹿サーキットにおける2戦の成績は、3位と6位となっており、今回の第3戦ではBoP（性能調整）が-6kg軽減され車両重量は1,312kgとなり、さらにピットにある給油機のリストリクター径が緩和されていることから、SUBARU BRZ GT300の活躍に期待が膨らみます。

また、現在のサクセスウエイトは2kgと軽量で、ランキングトップの2号車は54kg、2位の88号車は52kgを搭載しており、シリーズ中盤戦を前に上位入賞するには絶好の機会と言えそうです。

井口卓人
「ここまでの2戦は悔しい思いをしており、次の富士までインターバルがあるので、みんなで準備してきた成果を発揮して勝ちたいです。土曜は気温が上がるかもしれませんが、決勝を見据えて準備をしてきているので全体的にはポジティブな印象です」

山内英輝
「井口選手と同じ思いで、ここでしっかり大量のポイントを取って後半戦に繋げていきたいです。レインタイヤもパフォーマンスが期待できるので、雨に向けての準備もバッチリです」

2024年SUPER GT第3戦の「SUZUKA GT 3Hours RACE」が6月1日（土）、2日（日）に三重県鈴鹿市の鈴鹿サーキットで開催されます。

そうした厳しい条件の中、この第3戦ではBoP（性能調整）が-6kg軽減され車両重量は1312kgとなり、さらにピットにある給油機のリストリクター径が緩和される朗報がありました。

一方レースフォーマットは今季から新しい予選方式、タイヤの持ち込みセット数制限などは踏襲され、予選Q1とQ2の合算タイムで順位が決まり、タイヤは6セットまでが持ち込み可能になっています。また決勝レースでは2回のピットインと給油義務があります。そしてタイヤ交換については義務はなく、チーム戦略によってさまざまな展開が予想されます。

これらの条件を踏まえ小澤正弘総監督にお話を伺いました。

小澤総監督
「スタートダッシュに失敗し申し訳なく思っています。マシンの接触やガス欠といった想定外を除くと上位で競うことはできている状況です。今回、給油機のリストリクター径が大きくなったことで、ピットストップ時間は短縮できます。これまでピットストップで大きく順位を落としていましたが、そこはイーブンな競争ができる環境になったと思います」

「またダンロップタイヤは路面温度が高いとさまざまなメリットが出る傾向があるので、それも期待しています。特にこの第3戦から第6戦のSUGO大会までは暑い時期なので、いい結果を出せる条件が揃います。今回の鈴鹿ではタイヤ交換に関して、1回交換のチームもいると思いますが、BRZ GT300は2回交換になります。ただ4本交換のフルサービスになるかは、レースの展開次第で判断していくことになります」