本年6月のニュルブルクリンク24時間レースに向けた予選(QF)レースが、5月24日(土)・25日(日)の二日間行われます。その前日の23日(金)に各チームはサーキット入りし、それぞれピット内やサインテントの設置などを行いました。車両検査も行われ、88号車「SUBARU WRX NBR CHALLENGE 2025」は何の指摘もなく、無事車検終了となっています。

東京オートサロンでの展示を終えた1月末に早くも東京港から船積み出荷されたNBRマシンは、3月にはドイツに陸揚げされ、ニュルブルクリンクサーキットに近いアーデナウの街にあるチームのガレージに入っていました。スペアパーツやツール類なども運ばれており、5月第3週の木曜日には先発隊が渡独し、開梱などを進めています。長年の経験の積み重ねがあるため通関トラブルなどもなく、ここまではとてもスムーズな進行です。今年5月中旬のアイフェル地方は比較的穏やかな天候が続き、チームの本体が到着した第4週半ばには気温が25℃にも達することがあったとのことです。しかし、23日(金)になるとサーキット上空を低く垂れ込めた雲の塊が覆う時間が多く、最高12℃(体感温度8℃)へと気温は急降下しています。特に朝方は、氷点下と感じるほどの寒さでした。

今回のQFレースで88号車NBRマシンをドライブするのは、地元のティム・シュリックと昨年よりチームに合流した久保凜太郎のふたりです。金曜日にはチェックインを済ませ、装備品の検査も終えています。久保は、「僕は水曜日にこちらに入っています。昨日は、SUBARU現地事業所でご用意いただいたWRXでコースを下見してきました。これは、開発業務に使用するクルマらしくロールケージも組み込まれていて、僕としてはコースの感覚を取り戻す良い機会になりました。5周くらい走れました。路面は一部が改修されており、後半の名物コーナーであるプラッツガルテンはジャンプが見れる場所だったんですが、なだらかになっていました。しかし、着地のショックが少ない分車速が乗せられやすいので注意しないといけないな、と思いました。ボトムポイントの直後に右コーナーとなっているので。このクルマには昨年末から乗っていないのですが、僕自身は昨年よりずっと落ち着いています。昨年夏以降の国内テストで相当走り込んでいるので不安要素はあまりなく、一定の条件で起きるちょっとした挙動の不安定な点についてもほぼ解決しています」、と語っています。

続いてエンジン担当エンジニアの菊地渉は、「今回は昨年までエアリストリクター径39mmを選んでいましたが、今年は41mmを使っています。通常はリストリクター径を広げればよりパワーを上げられるようになるのですが、今回は最高出力をあげず、過給器の負荷低減と燃費向上を狙っています。昨年からの国内テストで既にニュル24時間レースほぼ1レース分に相当するマイレージを走ったエンジンでこのQFレースに臨み、パフォーマンスと信頼性の両方を確認しようと考えています。しっかりテストができているので心配事はあまりないのですが、夏のレースを想定して冷却性能を上げて来ているのですが、今回も暑いと読んでいたところ気温は低いかもしれないと思い始めていて、過冷却とならないよう気をつけたいと思います」、と答えてくれました。

チーム監督の沢田拓也は、「クルマや荷物には輸送中のダメージもなく、去年あったような荷物の遅れもなく、順調です。TUV(国際的技術認証機関)による車検のための事前査察も順調でした。QFレースの日程が例年よりもひと月遅いので、全てに余裕を持ってあたることが出来たのがよかったと思っています。チーム編成としては、今回初めてニュルに来たメンバーが四人いるので、彼らにも良い経験を積ませてあげられるようにしたいですね。昨年もそうだったんですが、今回のフォーマットは事前のフリー走行や練習走行もなく、いきなり明日は予選から始まって夜の4時間レースが組み込まれています。それが終わってパルクフェルメからクルマが戻ってから整備なので、明日は夜遅くなる予定です。そして、翌日にも予選と4時間レースがもう一度行われるので、結構ハードです。しっかりと乗り切って24時間に向けた準備をさらに進めたいと思います」、と話しています。

明日24日土曜日は、午前10時から12時が公式予選で、4時間の決勝レースは午後5時半からの予定です。なお、天気予報では同5時頃から雨が降る予想となっています。