交代したばかりのカルロ・ヴァンダムに聞きました。「コースコンディションは問題ない。路面はもうドライです。ただ、30分ほど前からブレーキング時にバイブレーションが起きるようになり、数周走るとさらにひどくなったと思う。ドライ路面で走ったカットスリックタイヤが原因ならいいんだけど」、とのこと。交代した佐々木は、「確かにブレーキング時に少しバイブレーションを感じる」、とコメント。心配は残るものの、症状が悪化していることもないようです。8時間経過時の88号車順位は、42位で周回数は合計45周となっています。 ポンッ、ポンッと北コースが走る森の方角から花火の音がしています。

陽が落ちてから暗くなるまではあっと言うまです。いつの間にか雨は上がり、TVモニターに映されるレコードラインの路面はすでに乾いているように見えます。FIA GT3勢による序盤のハイスピードバトルはすでに落ち着いているのでしょう。リーダーボードには、3号車と80号車、2台のメルセデスAMG GT3が並び、ピットインするのも同時、ピットアウトも同時という余裕を見せています。3位の34号車アストンマーチン・ヴァンテージAMR GT3との差を2分強開けているからでしょうか。88号車SUBARU WRXは、ヴァンダムのドライブにより淡々と周回を重ね、22時00分の時点で40周を終え総合40位を走行しています。

ニュルブルクリンク24時間レースは1/4が終了しました。この1時間も断続的に雨が降り、あちこちでアクシデントが発生。デブリやオイルの処理、ガートレールの補修などで長くイエロー区間が長く続いています。 20時30分頃から雲の間から夕陽が沈む様子が見られましたが、路面はウェットとダンプが入り混じる難しいコンディションです。そんな中、久保はペースをコントロールしながら9周を走り抜き、ヴァンダムに交代するためピットボックスに戻って来ました。ちょうどまん丸の夕陽が西に沈んでいくタイミングでした。ここから先はトワイライトタイムとなります。21時時点で88号車SUBARU WRXは35周を消化し、総合45位。気温は9℃に下がっています。

雨が路面を濡らすようになった18時30分過ぎから雨の範囲は広がって来ているようです。それでもまだダンプ(湿っている)という状態なので、井口は「これくらいならまだスリックタイヤでいくしかないです」と無線を通じてピットに伝えています。ツイスティなアップダウンが続く15km〜19kmポスト付近まで、コード60区間は解消されません。それでも19時30分にはピットにもどり、久保に交代しています。その際、スリックタイヤからカットスリックに交換しています。チームテントに戻った井口は、「イエローコーションなしの周回はありませんでした。雨は僕のスティント前半はコース前半で、後半は別の場所が降っていました。15km以降の連続コード60は、デブリ排除とオイル処理に時間がかかっていたようです」、と語っています。

18時30分頃からピットエリアとグランプリサーキットにパラパラと雨が降ってきました。雲も下がってきています。気温は相変わらず11℃。19時時点では、総合トップは3号車メルセデスAMG GT3で、2位を走っていた911号車ポルシェ911 GT3 R (992)がリアを滑らせてガードレールをヒット。コースサイドに止めてしまいました。しかも同じ場所で64号車フォトード・マスタングGT3 EVOも同じようにスピンしてフロントを大破しています。コース上にオイルが漏れている可能性もあります。88号車SUBARUの井口は、淡々と周回を重ねています。19時時点で総合49位、クラス2位には3分以上の差をつけています。

17時過ぎ、一時総合トップを走ったKONDOレーシングの45号車フェラーリ296GT3 Evo26が5km地点先でクラッシュ。フロント部分を大破しています。17kmポスト付近では相変わらずダブルイエローが続いています。佐々木からのレポートで、17時半頃コース後半では雨が降ってきたとのこと。部分的にウェット状態となるほど。その後、雨は止んでいますが不安定な状態は続いているようです。オイルが出ている箇所もあるので、難しい時間帯が続きます。17周終了時点で88号車は53位、クラス2位の50号車VWゴルフは大きく後退しています。佐々木はその後ピットイン。3番手の井口にステアリングを託しました。

2時間目が経過。オーバーオール首位は、現在のところ911号車ポルシェ911 GT3 R(992)エボ26です。16時35分頃、5km地点でクラッシュが発生しダブルイエロー。続いてコード60が提示されました。後続車は、コース上に散らばったデブリを避けて走行しています。モニターには、3位を走行しているフェルスタッペンの3号車メルセデスAMG GT3のオンボードカメラ映像を流していました。佐々木の88号車WRXは、11周を終えて総合64位、SP-4Tクラス首位を走行しています。同2位の50号車VWゴルフGTIに25秒差をつけており、総合63位の959号車ポルシェ718ケイマンを4秒差で追っています。佐々木は慎重に走っています。

SP-4Tクラス首位の50号車VWゴルフGTIは、88号車WRXの3列前からスタート。2周目は、50号車が9分を切る8分57秒で周回し、88号車は差を広けられてしまいます。しかし、その後は毎周のようにラップタイムを上げていくヴァンダムに対して50号車はペースが上がりません。ついに7周目には50号車のすぐ後ろにまで迫るまでとなっています。8周目に50号車がピットインしたため首位争いに決着がつきました。ヴァンダムは8周目に総合62位でピットイン。佐々木孝太に交代しました。16時の気温は11℃。曇り空のままレースは進行しています。