2016.10.13 - グローバル・ラリークロス第11戦 ロサンゼルス・レースレポート
第11戦はヒギンズ6位、アトキンソン7位、初参戦となる新井はリタイア

予選日である7日、決勝日の8日の両日とも気温32℃の晴天。予選日は湿度45%、決勝日は湿度54%で、決勝日のダートセクションはスリッピーでした。コースは9ターン、71.9%が舗装、28.1%がダートとなっており、距離は0.699マイル(1.12km)です。ショートカットとなるジョーカーラップのエントリーはターン3にあって左ターン。このコースは2016年のGRCシーズンでは最短となりますが、タイトなコーナーが多く、ジョーカーラップも活用すれば、オーバーテイクのチャンスは豊富です。総勢13台のクルマが参戦する中、SUBARUラリーチームUSAが持ち込んだSUBARU WRX STI GRCクルマは3台。 アトキンソンの#55号車は16年仕様、新井の#88号車とヒギンズの#75号車は15年仕様がベースとなります。

アトキンソンは「いい予選だった。完璧じゃないけれど、99.9%という感じ。ポールから0.3秒の差は大満足。アトランティック・シティで0.9秒、続くシアトルでは0.7秒差だったから、トップとのギャップを縮めるのはいい気持ち。まだクルマのポテンシャルを引き出しきっていない感じだから、まだまだ速くなるよ」と言います。 新井は「クルマがすごく速くて、どのギアを使うべきか判断しにくかった。予選中はシフトミスがあって0.5秒くらいロスがあったかな。乗りこなすにはもっと経験が必要だけど、だんだんわかってきたから、明日はもっとうまくいけるはず。コースはとても狭く、短いので僕の得意なハイスピードでのコントロールというところまでは行かない。けれど、もうちょっと慣れたらいけるはず」と語りました。

続く2ヒート目。7台6周のヒート2Aにヒギンズとアトキンソンが出走。ヒギンズは2列目アウト側からスタートし4位でフィニッシュ。アトキンソンは2列目センターからスタートするも接触があり完走できませんでした。
ヒギンズは「クルマのセットアップを変えて良くなりました。タイヤがあたるような接触が多かったけど、いい順位。けれど、その結果一つの問題があって、この順位だと準決勝で僕は最前列のアウト側からのスタートになるので、そこからインに入って行くのが極めて難しい」と語りました。
新井は6台6周のヒート2Bで2列目アウト側からスタート。しかし残念ながら、ターン1でフロントにダメージを受けて6位となりました。新井は「スタートの後、アウトからインに入ろうとしたけれど、どのクルマも似たような加速力だったので難しかった。皆がインにつこうとするので団子状態になって、そこで同時にブレーキしていました。その後は割といい走りができ、ライバルたちと同じペースをキープできたのですが、途中からエンジンパワーが落ちて、ブーストもなくなってしまって、完走するしかできなくなりました。こういうレースには経験が必須だけど、もっとスマートにドライブしたい」と語りました。

新井は「スタートでちょっとしくじりました。グリーン点灯の前に前のクルマが少し動きだして、それで迷ってストールしてしまいました。でも、スタートしてラインを超えた瞬間にフードから炎が見えて近づいてきて、これはまずいと思い、消化器のあるオフィシャルのところまで走らせました」。
続いてLCQ(敗者復活戦)が6台4周で行われましたが、参加した全車が決勝に進出することになりました。ヒギンズは1列目イン側からスタートして1位。彼は「いいレースだった! クルマはすごく調子が良くて、LCQとはいえ1位でフィニッシュするのは気持ちがよかった。1位を守って走るのも楽しかったし、決勝もすごく楽しみだ!」と語りました。

ヒギンズは「クルマはとても調子がよくて、すごくいいスタートを切れたので、5位にジャンプアップできました。周りが一斉にジョーカーラップに入った時、僕はそのまま走り、速く周回することに集中したら、ラインを塞げました。しばらくして、後続車がヒットしてきてパンク。それでレースはおしまいでした。仕方がないですね。次のレースのためのいいモティベーションになりました」と語りました。
アトキンソンは「決勝はアウトからスタートするのがタフでした。2列目の悪くないポジションではありましたが、ライバルにぶつけられたり、押されたりした結果、ステアリングにダメージがおよび、ロックするように。それでもいいラップもあったし、最終的には7位に上がれ、あんな状態だったのにタイムも意外と良かったので満足。明日からの第12戦は、もっといい予選タイムをとって前列からスタートできるように頑張ります」と言いました。
続く9日、同じコースで第12戦が行われます。