SUPER GTの2016年シーズンがいよいよスタートしました。開幕戦の舞台となった岡山国際サーキットでは、23位完走にとどまりましたが、SUBARU BRZ GT300はその実力の高さを感じさせる走りを披露しました。公式練習で5番手、Q1セッションでトップと出だしから好調ぶりを発揮。Q2セッションでは4番手となり、それまでのコースレコードを上まわるタイムを記録しました。2015年の開幕戦と比べれば3秒近くのスピードアップを果たしています。さらに決勝日のフリー走行では2番手タイムと好調を維持。決勝レースでは4番手といい位置からのスタートを果たしましたが、天候・温度が予想よりも高かったこともあり、タイヤへのダメージが蓄積し、思うような結果は残せませんでした。それでも、スタートから18周目まで4番手の順位を守り続け、決勝レース中のベストラップは1分28秒519と、GT300クラスの4番手を記録するなどポジティブな要素のあるレースでした。

昨年までのマシンとの大きな違いは、FIA GT3に抜かれづらくなっていることです。その要因としては、コーナリングスピードの向上と、最高速の向上が挙げられます。特に最高速の領域では、すでにお伝えしたとおり2〜3km/hの伸びが見られますが、これはエンジンのパワーアップだけではなかなか到達できない部分です。特に直径42.15mmという吸気リストリクターを取り付けられたEJ20エンジンは、その範囲内ですでに限界に近いチューニングを施されており、大幅なパワーアップは難しいのが現状。そうした制約のなかで、軽量化と空力性能の向上はスピードアップに大きな助けとなっています。

これらの空力パーツが真価を発揮する第2戦富士スピードウェイは、シーズン中盤、そして後半に向けて重要な1戦であることは間違いありません。辰己の語った、「最終コーナーでライバルに並び、1コーナーの進入で前に出る」走りは、開幕戦の岡山で得られた手応えと、空力性能の進化、そしてタイヤの最適化によって実現するはずです。第2戦富士スピードウェイに向け、チーム一丸となって集中するSUBARU BRZ GT300の活躍にご期待ください。