午前中のフリー走行では3番手タイム

9時からスタートしたフリー走行は晴天に恵まれ、気温28℃、路面温度36℃という状況のもと行われました。30分間のセッションでふたりのドライバーは計16周をこなし、チームはこのセッションで決勝レースに向けた仕様のチェックを行いました。スタートドライバーを務める井口が最初にコースインし、1分40秒054というタイムを記録。山内は1分39秒312というタイムでGT300クラス3番手となりました。

決勝レースは、1コーナーから最終コーナーへ向かい風が吹くコンディションで14時42分にスタート。スタートドライバーを務めた井口は、スタート直後の1コーナーで後続車に並びかけられますが、これをしのぎ4番手のポジションをキープします。井口は3周目のダンロップコーナーで先行車をアウト側から抜き3番手に浮上、その後も好ペースで後続を引き離しつつ、前を行くライバルの約1秒差まで迫ります。しかしセーフティカーの導入を経て追いつくには至らず、28周目に山内へと交代しました。

後を受けた山内は13番手でコースに復帰。安定したラップを刻みながら、次々とピットに入るライバルを横目に順位を上げていきます。42周目の段階で3番手までポジションを戻し、一時はGT300クラス首位と2番手のマシンを視界に捉えるまでに接近します。しかしタイヤに厳しい部分もあり、それ以上のペースアップは難しく、ポジションを守って3位でフィニッシュしました。これによりチームは2戦連続で3位表彰台を獲得、調子を上げて得意とする次戦鈴鹿サーキットに挑みます。

マシンの進化を実感した今回の一戦

前半を担当した井口は次のようにレースを振り返りました。「菅生は苦しいレースでしたが、今回は非常にいい流れで走れたと思います。ライバルを押さえたり抜いたり、走っていてレベルが上がったことを実感できました。特に早い段階で3番手に浮上できたことは、今回のターニングポイントでしたね。スタートからすごく気持ちを入れて臨みました。それに山内選手もタイヤが辛いなかで、最後までプッシュしてくれました。次の鈴鹿まで集中力を切らさず、準備してきた成果を発揮して優勝したいと思っています」。

「菅生に続いて富士でも表彰台を獲れたことは、チームとして成長している部分だと思います」と語る山内。「もっとマシン（のセッティング）を詰めていけていたら、最後までいいバトルができたのではないかなと。その部分では悔しいですね。ただ、ブレーキング性能やコーナリング性能がレベルアップしているからこそ、ここまでの戦いができたのかなと思います。次戦はシンプルに、“勝つ"という気持ちで走ります」と、課題も見据えながら力強いコメントを残しました。

規定変更の不利を補うマシンづくり

SUBARU BRZ GT300は、6日（土）午前に行われた公式練習でGT300クラスの12番手タイムを記録しました。公式練習は気温30℃、路面温度36℃という状況で、8時50分からスタート。しかしその直後、井口が駆るSUBARU BRZ GT300はダンロップコーナー0でストップ。原因は電気系トラブルでしたが大きな問題にはならず、その後は順調に走行を重ねて1分39秒159というタイムを記録し、クラス12番手に名を連ねました。

チーム総監督の辰己英治は公式練習での走りについて、「前車に引っかかった部分もありタイムが出せませんでしたが、1分38秒台には入れていたという感触です。ぶっちぎりで勝ちに行けるかというと、さすがに厳しいかなというのが実感ですが、長めに周回しても39秒台をキープできていますので、感触は悪くないと思います」と、手応えを語ります。

また、規定変更の影響について辰己は次のように語っています。「影響は当然ありますが、それを補うようなセッティングとしています。スペーサーで足された5mm分まるまる車高を上げなくても、最小限でなんとかなりそうです。ただ、縁石をまたぐ走りはむずかしい。特にAコーナーの出口とプリウスは気をつけなければなりません。走行ラインを考えなければならないという意味では影響は受けていますね。そのマイナスをどう最小限に抑えるかというところです」。ドライバーふたりも規定変更の影響については感じているものの、チームがバランスのいいマシンを作ってくれたおかげできっちり走れていると口をそろえています。

ロングスティントの安定感を活かした作戦を

15時16分にスタートしたQ2セッションは井口がドライブ。路面温度は50℃にまで上昇していました。Q1セッションでの問題点は山内のコメントによって解消され、井口は1分37秒979を記録し、SUBARU BRZ GT300は4番グリッドから決勝で上位を目指すこととなりました。 「今日は最初にトラブルがありましたが、走り始めてからは順調でした。Q1後の山内選手のコメントも的確で、Q2までにかなり問題点は解消されていました。セクター1でのタイム差を考えればいい結果ですね。今日はけっこう出し切れたのではないかと思います。スタート直後は苦しいレースになるかもしれませんが、作戦面などチームとしっかり悩んで、結論を導き出せればいい結果につながるのではないかと期待しています」と井口はコメントしました。

JAF GT車両の参加条件変更の影響

第4戦スポーツランドSUGOで得られた好感触を後半戦も継続すべく、SUBARU/STIチームは万全の準備をして富士スピードウェイに乗り込みました。マシンは修復も終わり、100%の力が発揮できる状態となっています。

また既報のとおり、SUBARU BRZ GT300の属するGT300クラスのJAF GT車両については、スキッドブロックのスペーサーが10mmとなったことと、燃料補給装置の流量リストリクターが適用されることとなりました。コーナリングでタイム短縮を狙うSUBARU BRZ GT300にとって、重心はわずかでも低いに越したことはありません。この変更がマシンセッティングやレース戦略にどのような影響を及ぼすのか、6日（土）からの走行セッションを利用して検証し、見極めなければなりません。

その一方、燃料リストリクターについては、「影響は大きいですね。シミュレーションでは4秒ほどピット時間が延びてしまいます。ですから、それを跳ね除ける走りをしないといけない。つまり1スティントで4秒詰めるということです。リストリクターのハンデはもちろんルールなので甘んじて受けるしかありませんし“決められた枠の中でどこまで速くするか"ということなので、決められたことは受け入れつつ、どうやってそれを跳ね除けるかという戦いになります。そのためには、あるパートだけを改良すればいいわけではなく、レース全体を通していかにロスを減らすか、ということに尽きます。そのための工夫をチームとしてやっていきます」とコメント。

富士スピードウェイは全長4.653km、象徴とも言える約1.5kmのメインストレートのほか、100Rや300Rといった高速コーナーを持ち、コース終盤の第3セクターには登り勾配のテクニカルセクションが設定されています。第1コーナーや、300Rからの急減速を行うダンロップコーナーなどがオーバーテイクのポイントとして挙げられます。各車両ともダウンフォースを削りトップスピードを重視したセッティングで走行することが定石となっています。

第2戦の雪辱を果たすべく臨む第5戦

上位入賞のカギとなるのは、ダウンフォースを減らした状態でもSUBARU BRZ GT300の最大の特徴であるコーナリング性能を発揮することです。そうすることで、テクニカルセクションでのタイムを縮め、最終コーナーの脱出速度を上げることが可能になります。辰己監督が常々語る、ストレートが速いライバルに“抜かれにくいマシン"を目指して、チーム一丸となって取り組んでいます。前戦ではクラッシュのために100%の力を発揮し切れなかったマシンもファクトリーで修復を受け、今回は万全の状態でレースに臨みます。

7月28日にGTアソシエイションより発表された第5戦の参加条件では、SUBARU BRZ GT300の属するGT300クラスのJAF GT車両について、最低地上高の5mmアップ（基準面とスキッドブロックの間にスペーサー10mmを装着。これまでは5mm）と燃料補給装置の流量リストリクター（内径27.5mm）が適用されることとなりました。重心の低さを長所としているSUBARU BRZ GT300にとって、この5mmがどう影響するのか、チームとしても手腕の見せどころといえるでしょう。第5戦富士ラウンドは8月7日（日）14時35分にスタート予定。GT300クラスには総勢29台がエントリーしており、競技距離300km（66周）で争われます。