2022年SUPER GT シリーズの開幕戦「OKAYAMA GT 300km RACE」の決勝が4月17日（日）岡山県美作市の岡山国際サーキットで行なわれました。

公式予選でSUBARU BRZ GT300は山内英輝がポールポジションを獲得し決勝を迎えました。スタートドライバーは井口卓人で逃げ、後半山内英輝につなぐフォーメーションで挑みます。82周で競われる開幕戦は2周のフォーメーションラップをこなし、レースがスタート。井口はホールショットを決めトップを守ります。22周目まで順調に首位をキープしますが、予選5位の56号車が猛追してきます。井口とはタイム差があったためトップを明け渡すことになり、34周を終えた時点で2位でピットインしました。

山内に交代しタイヤ4本交換、燃料を給油してピットアウトとなるはずが、エンジンがスタートが出来ずメカニックが駆け寄ります。このトラブルにより十数秒のロスが生じてしまいました。さらに、コースに戻るタイミングが中団グループの後ろになる不運も重なり、山内は一気にポジションダウンを余儀なくされます。15位でレースに戻るも追い抜きの難しいコースと言われる岡山国際サーキットでは、よほどのタイム差がないと順位を上げることが厳しいサーキットです。それでも山内は9位まで順位を戻し2ポイントを獲得。前日のポールポジションでの1ポイントも合わせ、ドライバーズポイントは3ポイント獲得しました。

小澤総監督は、「前半はまずまずだったのですが、起こしてはいけないトラブルを出して申し訳ありません。スターター系のトラブルのようで、これまで出たことがなかったし走行距離に応じて定期的に交換もしているパーツなので、なぜ、起きたのかきちんと調べて対策しないとならないと思います。応援していただいたファンのみなさん、申し訳ありませんでした」と語っています。

山内英輝のコメント
「トラブルは非常に残念ですが、それはメカの人たちに任せるとして、後半のスティントでこうした環境になると自分達は厳しいということがわかりました。この中でやっていくには、何か強みを出していかないとと思います。周りのトップスピードが想像より速いのでちょっと厳しいかなと感じました。こうした状況は今後もあると思うので、チームと相談して強みを見つけていきたいと思います」

井口卓人のコメント
「56号車が速くて抑えることが出来なかったですけど、対タイヤメーカーで考えるとダンロップ勢が順位を落としていく中で2番手をキープ出来たのはよかったのかなと思います。後半の山内選手は周回が多くなってしまったので、かなり辛かったはずです。ピットでのロスもある中、ポイントを取れる位置まで戻してくれたのは感謝の気持ちでいっぱいです」

2022年SUPER GT シリーズの開幕戦「OKAYAMA GT 300km RACE」の公式練習、予選が4月16日（土）に行なわれました。

前日まで小雨混じりで気温の低かった岡山国際サーキットですが、土曜日は晴れのドライコンディションになりました。朝の公式練習時の気温は14度、路面温度は21度。チームには想定内の温度でした。この公式練習では本番に向けてマシンのセットアップとタイヤ選択を行ないます。今季オフシーズンにテストしていたセッティングやタイヤ選択をしてテストを繰り返します。タイムは山内英輝が27台中7番手のタイムで1分25秒941。このタイムは昨年山内が出した1分25秒669にわずかに届かないものの、ターボの過給圧が低くなり4％の出力ダウンを考えると、トータルでは前年より速くなっていることが期待できます。

小澤総監督は「これまでエンジンECUやサスペンション、タイヤ、空力など総合的なまとめにおいて少しやり残しがあったのですが、公式練習の結果を見ると、うまくまとまったと思います」と語っています。トップとの0.693秒差を予選で覆せるか、午後の予選が期待されます。

■公式予選
午後2時から始まったノウックアウト予選は、A組、B組に別れ、SUBARU BRZ GT300はA組で井口卓人がタイムアタックを実行。予選時間は各組10分でタイヤのウオームアップを考えると3周目〜5周目がアタックラップになります。井口は5周目に午前の山内のタイムを上回る1分25秒321をマークし、5番手でQ1を通過しました。続くQ2はポールポジションを目指し山内英輝がコースイン。山内はクリアラップを取るためピットアウトをやや遅らせてコースインし集中を高めていきます。最初の3ラップをウオームアップに費やし4周目にアタック。セクター1、2、3と次々にベストラップを叩き出し、1分24秒286というスーパーラップで、コースレーコードをマーク。見事狙い通りのポールポジションを獲得しました。

山内英輝は、「これまで練習で良かった感覚を信じていて良かったです。これまでは(ECUの不調により)エンジンが遅くてタイムはでていなかったのですが、感覚的には去年より速くなっているフィーリングがありました。それでエンジンも去年の良かった時の仕様に戻してトライした結果なので、感覚が正しかったのですごくホッとしています。それとダンロップさんが良いコンパウンドの組み合わせを提案してくれて、それがすごく性能を発揮してくれたこともポールに繋がったと思います」と語りました。

小澤総監督のコメント
「いい予選になりました。路面のコンディションも徐々に上向き、各チームタイムアップしていく中で、(うちは)伸び代が大きかったですね。このタイヤでロングもいけるので、明日のレースはタイヤがタレてきてグリップレベルが2ランクくらい落ちたところでもタイムを落とさないようなセットアップで決勝を走らせます。ポールから逃げ、ピットワークで抜かれない展開でいきたいと思います」

岡山県美作市の岡山国際サーキットでSUPER GT2022が開幕戦を迎えます。4月16日（土）、17日（日）に「OKAYAMA GT 300km RACE」が開催されます。

チームは金曜にサーキット入りし準備を進めていますが、あいにくの小雨まじりで肌寒い天気です。しかし土曜、日曜の降水確率は低く気温も平年並みが予想され、予選、決勝ともドライで走れそうです。

気温の変化に伴い路面温度も変化しますので、タイヤ選択に直結してきます。いかにマッチングの取れたセットアップにできるかという課題も顔を出します。そして、SUBARU BRZ GT300のBoP（性能調整）は前年と同様の＋50kgで1200kgとなりますが、開幕戦の岡山だけ特別BoPとしてさらに＋35kgのウエイトを搭載します。またターボ過給圧は絞られ、先シーズンと比較して4％の出力ダウンが余儀なくされます。

しかしながら、チームはそうした性能調整を跳ね返すためのセッティングや戦略を練り、この開幕戦に臨んでいます。

またオフシーズンにテストしていた新しいECU（エンジン制御ユニット）は、小澤総監督によると、合わせ込みの部分で課題が残っているようで、今回の開幕戦では信頼性の高い従来型のECUに戻して挑むということです。

こうした状況で開幕戦を迎えるドライバーの井口卓人、山内英輝に話を聞いてみました。

井口卓人
「オフシーズンでのテストで、タイヤとサスペンションのマッチングが良くて、いい手応えがあります。去年までの選択肢よりも幅が広がったので、戦い方にも自由度ができたと思うので、いい成績を残したいと思います。またエンジンは信頼性が戻っているので心配はしていません。テストではいろいろありましたけど、自分達の選んだことが正解だったというのをこの開幕戦で証明したいですね」

山内英輝
「テストではいろいろとトラブルが出ましたが、それは、いろんなことを試した結果だと思います。いいテストがしっかりできていて、またタイヤの進歩もあるので結果に結びつけたいです。今は、不安は何もないですし手応えもすごく感じているので、もちろんポールポジションを狙っていくつもりです」

いよいよ、SUPER GT 2022の第1戦、「OKAYAMA GT 300km RACE」が4月16日（土）、17日（日）に岡山県美作市の岡山国際サーキットで開催されます。SUBARU BRZ GT300は2年連続のシリーズチャンピオンを目指して挑みます。

開幕戦のGT300クラスには27台がエントリーし、BRZ GT300も改良型2022仕様で参戦します。GT300クラスにはさまざまな車両規定で製作されたマシンが参戦しますが、GTA GT規定のBRZ GT300にはターボの過給圧が昨シーズンより絞られたBoP（性能調整）が指示されています。

そのための対策としてオフシーズンにテストを繰り返し、課題解決に向けて開発を進めていました。開幕前チームミーティング後には、小澤総監督から次のようにコメントがありました。

「これまで抱えてきた課題はクリアできレースが楽しみな反面、不安な気持ちもあります。過給圧が下げられた分、GT3勢よりトップスピードが遅くなりますが、岡山のレイアウトであれば十分レースできると考えています。トラックエンジニアも若手にシフトし、新しいセットアップのアイディアも出てきていますし期待しています」

また、具体的なレース展開はどのように予想しているのでしょうか？

「予選はこれまでどおり前にいたいですね。でも決勝の後半でタイヤがもたないパターンにならないように、今季はそうした課題をクリアするセットアップを試しています。それが昨年の後半のレースからやっていて、おおむね傾向はつかめたので我々も期待しています。やはり一発の速さを求めると決勝は厳しくなりますが、タイヤへの負担を減らしながらも平均ラップタイムを落とさないようなセットアップで挑んでいきます」

連覇を目指すBRZ GT300ですが、小澤総監督は「厳しいことはみんな感じていると思いますが、まずはシーズン前半で取りこぼさないでポイントを積み上げていくことを考えています。そうすることで、後半の戦い方やチャンピオンという姿が見えてくると考えています」

長かったオフシーズンのテスト期間を終え、ドライバーもモチベーションが上がってきているということですので、チームの活躍に期待しましょう。