8月7日(日)、富士スピードウェイでは2022年SUPER GT第4戦富士100 Lapレースの決勝レースが行われ、61号車SUBARU BRZ GT300は、手に汗握るバトルを制してGT300クラス優勝。朝から晴れて気温が上がった富士スピードウェイに集まったSUBARUファンは大いに盛り上がりました。

ドライバーの山内英輝は、このレースでSUPER GTレース100戦目を迎えました。2008年8月の第6戦鈴鹿1000kmでデビューし、2015年からはSUBARUチームのレギュラードライバーに定着。今年は、SUBARUドライバーとして8年目のシーズンとなり、開幕から2戦連続ポールポジションを獲得するなど、名実ともにSUBARUを代表するドライバーに成長しています。今回も前日の公式予選では、トップタイムに0.017秒差の2位となり、クラスフロントロウのスタート位置を確保しています。

決勝レースを前に午後12時30分から20分間のウォームアップ走行が行われ、一旦ピットに戻った各車がスターティンググリッドに向かおうとしている際に、富士スピードウェイ上空には雨雲が差し掛かり、ホームストレートの路面を濡らしました。しかし、各チームがグリッドにつき、選手紹介が始まる頃には雨は上がり、再び青空が見えるように。ウェットタイヤを準備していたチームもスリックのまま、スタートを待つばかりとなりました。この時点での気温は26度、路面温度は31度でした。

午後2時、GT500 15台、GT300 26台のレースカーが静岡県警の白バイ先導によるパレードラップを開始。続く2周のフォーメーションラップを経て、各車一斉に加速し決勝レースがスタートしました。一周フォーメーションラップが追加されたため、100周の決勝レースは99周に短縮されることになります。山内が駆る61号車は、スタート直後は2位のポジションを守りましたが、5周目の最終コーナーで背後に迫る4号車に先行を許し、序盤は3位を走行しました。その後首位を走る65号車がマシントラブルで脱落したものの、後続の10号車に追いつかれて再び3位となり、25周目に山内はピットイン。交代した井口卓人は一時的に13位まで順位を落としましたが、他の車両のピットインが終了した時点では、再び3位を取り戻しています。61号車は62周目にピットインして、井口は最終ランナーの山内にバトンを渡しました。その後、大量リードを築いていた4号車が首位の位置に戻した途端、タイヤパンクチャーでピットイン。その後は、11号車と61号車BRZ GT300との一騎討ちとなりました。山内は4秒近かった差をジリジリと詰め、追いついてからは何度か最終コーナーや第1コーナーで仕掛けますが、瞬発パワーで勝る11号車はその都度抜き返し、一進一退を繰り返しました。転機は85周目の最終コーナーでした。再び首位に返り咲いた61号車がリードしたまま第1コーナーに進入。その後は11号車の追従を振り切ることに成功。91周目のチェッカーフラッグをトップでくぐり抜けてGT300クラス優勝を掴み取り、山内自身の記念すべきSUPER GT 100戦目を最高の結果で締めくくりました。

61号車ドライバー山内英輝のコメント
「見ているみなさんは楽しかったと思いますが、僕はもう一杯いっぱいでした。それでもクルマのパフォーマンスが非常に良かったので、いけると思っていました。走りながら(11号車とのバトルは)どこで仕掛けるかのプランを組み立てていました。ピットからもまだ12周あるよと聞いていたので、落ち着けという意味だと思って、そのチャンスが来た時に思い通りの走りが出来ました。本当に良い1日になりました」

61号車ドライバー井口卓人のコメント
「最後の山内選手の走りがすごかったですね。インターバルの間にクルマのパフォーマンスとそれにマッチしたタイヤを見つけられていたので、今日の僕のスティントの時も自信を持って走れました。コンスタントにラップタイムを落とさず走れることがわかったので、最後の山内選手のスティントでもそのタイヤを使っています。すごく良いペースで走れるタイヤを得られて、今後のレースに向けてとても前向きな気分です」

8月6日(土)、富士スピードウェイで2022年SUPER GT第4戦富士100 Lapレースの公式予選が行われ、61号車SUBARU BRZ GT300は、GT300クラス2位となり、明日の決勝レースをクラスフロントロウからスタートすることになります。

この日の朝の富士スピードウェイは濃い霧に包まれ、朝8時過ぎから行われる予定だったF-4の公式予選はキャンセルとなりました。その後9時からSUPER GTの公式練習が組み込まれており、走行開始のディレイが心配されましたが、セッション直前には霧は瞬く間に消えてなくなり、定刻通りに走行スタートとなりました。この時点で気温は22度と涼しく、路面温度も26度ほどでした。朝方まで降り続いた雨のため、セッション最初にウェット宣言が出されるものの、走行が始まるとレコードラインは徐々に乾いていきました。61号車SUBARU BRZ GT300は、山内英輝が最初にコースイン。その後、後半を井口卓人に交代し、1時間35分間の走行枠をフルに使ってセッティングを進めました。この時間のベストタイムは、クラス26台中6 番手でした。チーム総監督の小澤正弘は、「ここまでは順調です。気温や路温は予想より低かったのですが、想定の範囲なので条件的には何も問題はありません。(午後3時スタートの)公式予選も、いまのところこんなコンディションだろうと考えています。やっぱりここは(決勝レースの)前方からスタートしたいですよね。予選結果をお楽しみに」と語っています。

午後3時からの公式予選では、61号車BZR GT300はBグループから井口が出走。10分間のタイムアタックタイムの最終周に5番手タイムを記録し、Q2進出を決めました。井口は、「クルマのバランスは悪くないのですが、タイヤを温めるタイミングの関係で最終ラップにベストタイム記録となりました。Q2に進出できて、ホッとしています。先日の富士テストで暑い気温・高い路面温度でもコンスタントに走れるタイヤが見つかっているので、明日(の決勝レース)は今日よりも気温が高い方が僕達に有利かも。でも、(気温が上がらなかったとしても)これまでのタイヤも十分勝負できると思うので、心配はしていないです」と語っています。

山内が乗り込んだQ2は、午後4時少し前にスタート。天候や路面温度はQ1と同等で、湿度がやや高くなった様子でした。土曜日にも関わらず、グランドスタンドのSUBARU応援席はファンで埋め尽くされ、山内がホームストレートを通過するたびにブルーの旗が力強く振られていました。そんな中、山内は慎重にタイヤに熱を入れ、アタックラップのために集中を高めていました。10分間のQ2のうち2分を残した時点で、山内は2番手に0.6秒の差をつけるトップタイムを記録。

SUBARUピットでは、「ヨシッ」という声が聞かれました。ピットクルーやエンジニアがポールポジション獲得を意識したとき、場内アナウンスがひときわ高い声で他車のベストタイム更新を叫びました。その結果、61号車SUBARU BRZ GT300は、0.017秒差の2位で公式予選を終えることとなりました。ピットに戻った山内は、悔しそうな表情で次のように語りました。「クルマのバランスが良く、特にタイヤは予選の間に早く熱が入るように作ってきてくれたので、しっかりパフォーマンスを発揮してくれました。アタックラップは、ああすればよかったというところは一切なく、これ以上はできないというほど目一杯攻めた結果であり、それについて後悔はありません。今後もっと自分を磨いて、さらに速さを発揮できるように努力します」。

小澤総監督は、「ポールを逃す結果となりましたが、クルマは良い方向に仕上がっています。インターバルの間にテストして速さを追求してきましたが、さらに今回追加ウェイト25kgを載せても、それでもいけるだろうと思っていたことを山内が証明してくれました。どんな状況でも速く走れるクルマづくりをしてきたつもりなので、明日はしっかり勝負したいと思っています」と語りました。

2022年SUPER GT シリーズ第4戦「FUJIMAKI GROUP FUJI GT 100Lap RACE」が8月6日（土）、7（日）静岡県小山町の富士スピードウェイで行なわれます。

今回の第4戦は100周で競われますが、距離にして約450kmです。ここをできるだけ少ないタイヤ交換回数で切り抜けたいところ。ピットストップは2回の給油が義務付けられていますが、タイヤ交換に関する規制はありません。

タイヤにはロングライフ、ロングディスタンスの背反性能が求められ、本番のレースでどこまでうまくいくかに挑戦することになります。

小澤正弘総監督
「今回の富士では、BoPでプラス25kgのウエイトを積むことになりました。ここまで予選は調子良く、開幕戦から2戦連続でポールを取るなど好調でしたから、ここでウエイト調整ということなんだと思います」

これまで50kgのBoPとサクセスウエイト29kgを搭載していましたが、プラス25kgの影響について小澤総監督は、

「周りを見るとGTA GT300はみなさんBoPの影響なのか上位にはこれてないので、見るのはFIA GT3勢だと思います。燃費を踏まえたピットストップ時間などの戦略幅で言えば、GTA GT300には負けてしまいますが、GT3とは同等と考えているので、チャンスはあると思います。それでも戦略としては予選でできるだけ上位につけ、決勝で引き離す、粘り切る、といったことになると思います」