レーシングドライバーなんてクルマを運転しているだけで、スポーツじゃないよ。そんなことを言われていた時代があった。しかし実際にはレースを終えてクルマから降りてきたドライバーは、誰もが上気した顔で大量に汗をかいている。夏はもちろんのこと冬場もそうだ。レース中は心拍数が普段の倍以上、150を超えてしまうハードなスポーツなのだ。だからそういう環境に耐えられるような体作りが必要となる。

STIドライバーの井口卓人と山内英輝は「トレーニングの必要性を感じたのはF3に上がってから」と言う。「カートからフォーミュラに上がってから、トレーニングはトヨタのスクールで嫌々やらされていましたけど、F3になると一気に首、肩、腕がきつくなりました。Gの掛かり方もそうですが、ハンドルが切れない、強いブレーキが踏めないなどあったので、意識してやり始めました。GT500やスーパーフォーミュラではそれがもっときつくなるので、筋肉を大きくしようと必死でした」(井口)。

　現在はふたりともフォーミュラではなくGT300をメインでドライブしているが、それでもフィジカルトレーニングは必要なのだろうか？　「正直GTはフォーミュラほど疲れません。パワステも付いていますし。ですがFIA GT3規定車両が導入されるようになってからはブレーキの踏力も必要になって、足腰や左足も疲れるようになりました。ましてや鈴鹿1000kmなんてずっと予選モードで走っているような感じですし、体を鍛えておくというのは重要だと感じています。日頃から体を動かしておかないと、どうしてもタイムに影響が出てしまいます」(山内)と、ふたりにとってフィジカルトレーニングは既に生活の一部になっているようだ。

　ふたりはシーズンインする前の2月に、ドライバー仲間と石垣島で2週間ほどのトレーニングキャンプを実施した。「冬場はどうしてもクルマに乗れる時間や機会が少ないし、自分にスイッチを入れるためですね」(山内)。プロ野球の自主トレやキャンプ同様、ドライバーたちもシーズンインを前に、暖かい場所で体を動かして開幕に合わせている。「(トレーニングを)やっていない人も、やればきっと速くなると思います」(山内)。