2017.08.27 - SUPER GT第6戦 鈴鹿サーキット・決勝
長丁場の1000kmレースで7位完走を果たす
SUPER GT第6戦「46TH INTERNATIONAL SUZUKA 1000km」の決勝レースが行なわれ、SUBARU BRZ GT300(井口卓人/山内英輝)は8番グリッドからスタート、最終的に順位をひとつ上げる7位で完走を果たしました。

この日は朝から好天に恵まれ、気温・路面温度ともに高い状態でのレースが予想されました。チームは前日の予選結果を受けて、サスペンションセッティングを変更。8番手グリッドからどうやってポジションアップを狙うのか、柔らかめのタイヤを装着するSUBARU BRZ GT300にとっては、タイヤ交換のタイミングも重要な戦略と言えます。10時55分から20分間のウォーミングアップ走行を終えたあと、決勝レースは12時30分からスタート。約6時間にもおよぶシリーズ最長のレースが幕を開けました。
レースは5度のピットインが義務づけとなっており、チームは山内をスターティングドライバーに据えました。ふたりで3回ずつのスティントを担当する計算です。レースは途中2回のセーフティカーランを挟みながらも、大きな混乱なく進行。SUBARU BRZ GT300は、コーナリングとブレーキングの強みを活かし、ストレートスピードに勝るライバルを追い詰めますが、なかなかオーバーテイクするまでには至りません。それでも井口と山内のふたりは粘り強い走りを披露し、いくつもの見せ場を作りファンを沸かせました。また、チームもピット作業でタイムを短縮するべく、タイヤ無交換作戦を実施するなど攻めの姿勢で臨みました。一時は3番手まで順位アップを果たしますが、最終的には7位でフィニッシュ。優勝を狙っていただけに、悔しさの残る1戦となりました。

スターティングドライバーを務めた山内は、第3、第5スティントも担当。「悔しいという気持ちは強いですね。ただ、現状のルールの中ではベストを尽くせたのではないかなと思います。単に後ろを走っているだけでは勝てないので、なんとか前に出られるように、挑戦し続けることが肝心だと思っています。コーナーをいかに速く走るかということを目標に、サスペンションやタイヤ、クルマ作りをしていかないと、ライバルを抜きにいくのは難しいなという感じです。“前を捉える”というところを自分自身でもトライしなければと考えています。次戦のタイはウェイトハンデが半分になりますし、今回みんな悔しい思いをしているので、それをバネに勝てるように頑張りたいと思います」と前向きに締めくくりました。
第2、第4、第6スティントを担当した井口は、「苦しいレースでした。FIA GT3勢を相手に走り続けるのも大変でしたし、自分のレースができませんでした。コーナリングも精いっぱいなので、ピットで巻き返してポジションを上げたかったですが、なかなかいい流れにもっていけませんでした。この鈴鹿で勝つつもりだったので、ポイント的には厳しいですが、次戦のタイは苦手とはしていないので、予選でポールポジションを獲れる速さを作って、いいレースをして勝ちたいと思います」とコメント。次戦に向けて気持ちを切り替えて臨みます。

次戦は、10月7日(土)と8日(日)に行なわれる第7戦「Chang SUPER GT RACE」です。タイ・ブリーラムのチャーン・インターナショナルサーキットを舞台とする、シリーズ唯一の海外大会。昨年は惜しくもリタイアという結果に終わっているため、その雪辱を果たすべく、チーム一丸となって取り組んでまいります。SUBARU BRZ GT300へのご声援をよろしくお願いいたします。