競技最終日に残されたのは、ふたつの林道SSと特設ステージをそれぞれ2度走行する計6SS。林道SSはデイ1に比べてハイスピードで、ダウンヒルが多いことが特徴となっています。僅差の総合2番手からなんとか追い上げたい炭山は、この日最初のSS9でハーフスピンを喫し、さらに後半でもマシンを傷めてペースを上げることはかなわず。一方、首位を行く新井(敏)は後続とのタイム差を見ながらラリーをコントロールし、今シーズン2勝目を獲得しました。この日、光る走りを見せたのは、前日を6番手で終えた新井(大)。SS9とSS10、SS13、SS14の計4SSでベストタイムをたたき出す速さを見せ、最終的に総合2位に浮上、親子で1-2フィニッシュという快挙を成し遂げました。

SUBARU勢は新井(敏)、新井(大)、炭山という順で表彰台を独占。前日3番手の勝田範彦/足立さやかは、サービスでマシンの調整に時間がかかり、サービスアウトのタイムコントロールに3分遅着して30秒のペナルティを受け、総合6位に。また前日リタイアを喫した鎌田卓麻/市野諮はペースをつかめず、6〜7番手のタイムを出すにとどまりました。

優勝した新井(敏)は、「第3戦では優勝を逃していることもあって、ぜひここで勝利を獲得したいと思っていました。最終日は追ってくるドライバーのタイムを見ながら、無理にベストタイムを狙ったりせず勝つことを優先しました。グラベル(未舗装路)ラリーは連戦なので、次も勝てるように気を引き締めたいと思います」と、第5戦福島に向けても前向きなコメントを残しました。

今年のニュルブルクリンク24時間に参加したメカニックが同じ会社の先輩にいたため、それがきっかけで応募したという横井。左フロントの足まわりを担当し、タイヤ交換やサスペンションのアライメントなどをこなしました。「普段の業務でやっていないことも、とても勉強になると先輩から教えられて、参加してみようと思いました。時間が限られているため、その中でいかにチームの力を合わせてマシンを修復するかという、時間に対する状況判断が問われる場面もありました。自分の担当外の部分も、力を合わせてどこまで仕上げるか、そしていかに正確な仕事をするかという大切さを学びました。優勝争いしている現場は厳しいものでしたが、結果に少しでも貢献できたとすれば非常にうれしいです」とコメントしました。

グラベルラリー連戦となる第5戦は、7月23日(木)〜26日(日)にかけて開催される『がんばろう! 福島MSCCラリー2015』(福島県東白川郡棚倉町)です。今シーズンここまで全戦を制しているSUBARU勢の活躍にご期待下さい。

一方の炭山は、「ベストタイムを獲得できたSS3/6ではいい走りができたと思います。自分自身にとってはVAB型SUBARU WRX STIで初めてのグラベルラリーですが、柳澤（宏至）選手がこのクルマで走った2014年のラリー北海道の時にベースのセッティングが出ているので、その成果が大きいですね」と手応えを感じている様子。本日の最後に行われた特設ステージとの相性も悪くなく、明日もSS11/12として2度走行するため、さらに見ごたえのある接戦が繰り広げられそうです。

また、鎌田卓麻/市野諮は午前中ペースが思うように上がらず、午後にやや盛り返したものの、SS7でコースオフし戦線を離脱。マシンを修復しデイ2での好走に期待がかかります。

競技最終日の7月5日(日)は、SS9〜SS14の計6SSという設定です。SUBARU勢の奮闘にご注目ください。

ポイントとなるのはやはり、今シーズン初めてのグラベルラリーという点です。シーズン最大の山場といえる第7戦ラリー北海道(APRCと併催)の前哨戦としても、また今シーズンのグラベルラリーでの戦力バランスを占ううえでも、重要な1戦と言えるでしょう。このラリーの結果によっては、選手権争いに大きな影響を与える可能性もあります。このラリー洞爺では、昨年までSUBARU WRX STIが4年連続の勝利を収めており(いずれもGRB型)、SUABRU勢の活躍、新型SUBARU WRX STIの活躍にも大きな期待がかかります。また、SUBARU BRZが参戦するJN4クラスは参加台数が基準に満たなかったため、不成立となっています。

今回のラリーでは、ギャラリーステージが林道SSと特設ステージに設けられます。3日(金)の夕方からスーパーSSとなるSS1が実施され、4日(土)にはSS2/5、SS4/7、SS8のスーパーSS。5日はSS10/14、スーパーSSのSS12でそれぞれギャラリーエリアが設置されます。

●2015 ARKラリー洞爺
http://www.team-ark.jp/