山内は、「クルマのバランスはとても良くて、ライバルたちをコーナリングで抜かしていくことができましたが、やはりストレートが速くてブレーキングが安定しているGT3車両を追い越すには、どうしても手こずりました」と、レースの様子を振り返りました。

レースの折り返し地点が近づくライバルたちは次々とピットストップを行い、SUBARU BRZ GT300は次第にポジションを上げていきます。そして31周目にはついに暫定のトップに浮上。山内はここで自身のベストラップとなる1分35秒643を記録してピットに飛び込み、後半を井口卓人に託しました。

6位まで浮上するも、予選での上位確保が今後の課題

ピットストップの影響でSUBARU BRZ GT300は一時11番手までポジションを落としましたが、井口はここから反撃を開始。40周目には9番手、50周目には7番手まで挽回すると、61周でチェッカードフラッグが振り下ろされたレースを6位で走り切って入賞を果たしました。

後半を受け持った井口は、「予選で僕が失敗して11番手からのスタートとなってしまいました。僕たちにはトップグループと争える決勝での速さがありましたが、ここは富士同様、ストレートが長くてGT3勢を抜くのが厳しく、これが6位に終わる要因となりました。表彰台に上るにはまだ何かが足りないので、次のレースではそれが見つけられるよう、精一杯頑張ります」と今後への抱負を語りました。

STIチーム総監督の辰己英治も予選での不振が上位入賞を果たせなかった最大の原因であると捉えています。
「やっぱり、予選で好成績を収めることが課題ですね。ライバルたちは遅いクルマに引っかかっても1秒か2秒ラップタイムを落とすだけで済みますが、SUBARU BRZ GT300は時には3秒も4秒もペースを落とすことがありました。これは、遅いクルマを抜くのにそれだけ手こずっていることの証明といえます。ところが、今回は予選用のセットアップを十分に煮詰めることができなかったので決勝レースでも苦戦を強いられることになりました。シーズン後半には菅生、鈴鹿、オートポリスとSUBARU BRZ GT300の速さを活かせるコースが続くので、ここで予選トップが狙える戦いができるように準備を進めなければいけないと考えています」 次戦は8月8日(土)・9日(日)に富士スピードウェイで開催される「FUJI GT 300km RACE」です。再びストレートスピードが重要なコースでの戦いとなりますが、今回の反省を踏まえて上位入賞を目指しますので、引き続きSUBARUチームに熱い声援をお送りください。

6月20日(土)、SUPER GT第3戦「BURIRAM SUPER GT RACE」の公式予選がタイのチャーン・インターナショナル・サーキットで行われ、SUBARU BRZ GT300は予選11番手となりました。赤道に近いブリーラムはこの日、快晴に恵まれたこともあって気温は午前中から30℃を越え、公式予選中の路面温度は60℃に迫る厳しいコンディションとなりました。

アンダーステアからオーバーステアへと一変

15時ちょうどに始まった公式予選のQ1セッションは山内が担当しました。山内は計測1周目に1分37秒467で3番手に立ちましたが、その後は1分36秒885、1分35秒634というタイムでなかなか上位進出は果たせません。それでもセッション終盤に1分35秒524のベストラップを記録して9番手となり、Q2進出を決めました。山内は、「朝の公式練習ではアンダーステアが強めでしたが、午後の公式予選ではオーバーステアが強くなり、クルマをコントロールするのに精一杯の状態でした。ハンドリングのバランスとしては、午前と午後の中間くらいが望ましいので、決勝レースではそこを狙えるようなセッティングに仕上げていきたいと思います」と今日の走行を振り返りました。

GT500クラスのQ1セッションを挟み、15時45分から12分間にわたってGT300クラスのQ2セッションが行われました。まず2ラップしてタイヤをウォームアップさせた井口は続く3周目に本格的なタイムアタックに臨みましたが、高速のターン4で姿勢を乱してスピン。幸いマシンにダメージはなく、すぐにアタックを再開すると、1分38秒台、1分36秒台、そして1分35秒台と次第にタイムを詰めていき、最終的に1分35秒840を記録して予選11番手となりました。ステアリングを握った井口は、「午前から午後にかけてクルマのバランスが大きく変わり、これに対処し切れずにスピンしてしまいました。予想外のことで、戸惑ってしまったというのが正直なところです。ただし、去年の決勝レースでは最後尾からスタートして追い上げているので、11番グリッドからスタートする今回は着実にレースを戦ってさらに上位でゴールできるように頑張ります」と抱負を述べました。

「クルマのバランスが予想外に大きく変化したことは事実ですが、その間に行ったセッティングの変更はすべて把握できています。このように大きくバランスが変わってしまったのは、今年から走らせている新しいクルマの特性を私たちがまだしっかり把握できていないことが原因でしょうが、今日の走行でデータは収集できているので、それを活かし、安定して走れる弱アンダーステアに仕上げて決勝レースに臨むつもりです」と辰己は今後の見通しを語りました。

66周の決勝レースは、6月21日(日)の15時（日本時間の同日17時）にスタートが切られます。灼熱のレースでSUBARUチームがどのような追い上げを見せるのか、その戦いぶりにご注目ください。

高速コーナーでSUBARU BRZ GT300の強みを活かす

STI総監督を務める辰己英治は、「チャーン・インターナショナル・サーキットはストレートがそれほど長くなく、見た目以上にコース幅が広い、高速コーナーが多いサーキットです。コース図では小さく見える１コーナーと最終コーナーも実際には意外と広いんです。鋭角コーナーでも旋回スピードを高く保て、ブレーキを強く踏むストップ＆ゴーではありません。今年のマシンはブレーキングがすごく良く、クルマの乗りやすさ、タイヤの接地性についても向上していますから、SUBARU BRZ GT300によく合っていると思います」と予想を語ります。

また、「前戦の富士での8位については、結果はともかくチームは手応えを得られました。特に第3セクターが速い。つまりコーナリングが良いということです。第2セクターで少しライバルに遅れを取った原因はダウンフォース不足だったということも分かっていますから、それを踏まえて今週末のレースに臨めば、ポール・トゥ・ウインも狙える可能性があるのではと期待しています」と自信をのぞかせます。

ニュルブルクリンクの勝利で得られたもの

5月に行われたニュルブルクリンク24時間レースでは、SUBARU BRZ GT300のドライバーである山内英輝が急遽SUBARU/STIチームのドライバーとして参戦し、3年ぶりとなるSP3Tクラス優勝の獲得に貢献しました。この勝利がもたらす効果について、辰己は次のように分析します。
「SUPER GTを走るレベルのドライバーですから、ニュルブルクリンク24時間レースを走ったことで急激にテクニックが上がったりするようなことはないでしょうが、あの難関コースを攻略できたという自信は深まるでしょう。なにより、あそこで勝てたことが大きいと思います。多くのSUBARUファンの皆様に喜んでもらったことや、それまで不調だったチームの雰囲気がガラッと変わっていく様子を見たことで、勝つことの重要性をあらためて感じ、より一層、勝負に貪欲になる姿勢が出てくると思います」と、精神的な面での効果を指摘しました。

「SUPER GT開幕戦の岡山で、スリックタイヤでウエット路面を走り切った経験も、ニュルブルクリンクの夜間走行で雨に見舞われた際に役に立ったということですし、雨季を迎える今回のタイでも急な雨があるかもしれません。そういう面でも、この第3戦では好成績が残せると期待しています」と締めくくりました。

ニュルブルクリンクを経て勢いに乗るSUBARU/STIチームの戦いぶりにご期待下さい。20日(土)は10時からの公式練習を経て、15時からノックアウト予選のQ1セッションがスタートします。

6月20日(土)・21日(日)に開催される2015年のSUPER GTシリーズ第3戦は、シーズン唯一の海外ラウンドとなる「BURIRAM SUPER GT RACE」です。タイのブリーラムにあるチャーン・インターナショナル・サーキットを舞台に熱戦が繰り広げられます。

チャーン・インターナショナル・サーキットでSUPER GTが開催されるのは今年が2回目です。著名なサーキット・デザイナーであるヘルマン・ティルケ氏が手がけたことでも知られ、直線を基調としたレイアウトながら随所にテクニカルなセクションが設けられているコースです。

10月に開催された2014年大会と違って、雨季のはじめとなる6月に開催される今年は気温や路面状況なども異なり、マシンセッティングやタイヤの使い方など多くの部分で即応性が求められる1戦となりそうです。首都のバンコクでは最高気温が連日38～39℃にもなるなど、熱との戦いという一面が出てくる可能性があります。

2014年のデータを有効に活用

2014年の同大会では最後尾からのスタートとなったものの、猛然と追い上げを見せて最終的には5位入賞を果たしています。

R&D SPORTの澤田稔技術部 部長は、「昨年は予想以上に路面からの影響もあり、フロアの一部が変形してしまったことで車両検査にて不適合と判断されてしまいましたが、今年はその対策も万全です。サーキットは直線の多いレイアウトですが、コーナリングに優れるSUBARU BRZ GT300に合っているセクションもあります。昨年のデータも活用できますし、得意な部分や注意するポイントも分かります」と言外に自信を滲ませます。その一方、「開催時期やタイヤ銘柄など、大きく条件が異なる部分があることも事実です」と、あくまで慎重な姿勢でSUBARUチームはレースに臨みます。

SUBARU BRZ GT300が参戦するGT300クラスには総勢23台がエントリーしており、うち1台はワイルドカード枠として、地元の選手がドライブするFIA GT3車両が加わります。ドライバーを務める井口卓人、山内英輝とも今年のニュルブルクリンク24時間レースを経験し、さらに鋭さを増したドライビングを披露してくれることでしょう。