■新井「3連勝を達成でき、シーズン後半が少しラクになりました」

前日と打って変わって雨の落ちる中でのラリーとなった2日目、選手の誰もが警戒していた22.91kmのORCHID(SS8/10)は滑りやすい路面で、多くのドライバーがリタイアを喫する難しいコンディションとなっていました。最初のステージとなるSS8、先頭走者となった鎌田は雨の影響で路面を覆う泥に行く手を阻まれ、SSベストタイムの勝田から10.8秒遅れの3番手タイムに沈み、新井に逆転を許してしまいます。さらに鎌田は続くSS9、イン側にあった石でタイヤをパンクさせてしまい、さらにタイムロスを重ねることに。SS9までを終えた段階で新井、勝田、鎌田の順にポジションが入れ替わり、首位の新井と2番手の勝田との差は10.5秒、3番手の鎌田は新井との差が39.5秒に開いていました。

残された2SSは、SS8の再走ステージとなるSS10を勝田、SS9の再走ステージSS11を新井がそれぞれ制する結果となりました。上位陣の総合順位に変動はなく、新井は今シーズン3度目の勝利を飾ることに成功、第4戦から3連勝を挙げ、シリーズランキングトップの座を固めています。2位は勝田、3位には鎌田が入り、SUBARU WRX STIがトップ3を独占する結果でラリーを終えました。

新井はこれでシーズン3勝目。「鎌田選手も勝田選手も速いので、すべてのステージを全力で走らないといけませんでした。後半戦に向けて、もう少しクルマを改良したいと思っています。今回3連勝を達成できたことで、シーズンを考えるとこの後が少しラクになりましたね。この後も、気を引き締めて頑張ります」と、笑顔でラリーを振り返りました。勝田は前戦に続きポジションアップしての2位。「全体的にはいいところと悪いところがはっきりと出たラリーだったと思います。原因には心当たりもあるのですが、今後に向けて色々と試していくしかありませんね。気持ちを前向きに頑張っていきます」とコメントしています。地元で勝ちを狙っていた鎌田は「初日はだいたい予定どおりに走ることができていましたが、今日の雨で様相が変わってしまいました。ちょっと経験が足りないかなと。SS9はともかく、その後のパンクが余計でした。自分のミスなので、ノートの精度も煮詰めていきたいと思います。シリーズを考えると後がないので、優勝できるように頑張ります」と決意も新たにコメントしました。

この日の観戦ステージはロングSSのORCHID(SS8/10)に設けられ、天候が悪いにもかかわらず多くのギャラリーが観戦に訪れました。また、蘭越町のラリーパークでも、雨の中ファンが集まり拍手で選手を送り出す光景が見られました。

■ディーラーメカニックコメント「限られた時間のなかで整備を終わらせるというすごい現場だなと思いました」

担当車両：itzz DL SYMS WRX STI
三宅 貴也　30歳
大阪スバル株式会社　和歌山店　メカニック
メカニック歴10年

3年ほど前に、ディーラーメカニック派遣プロジェクトでTOYOTA GAZOO Racing 86/BRZレースにメカニックとして加わったことがあるという三宅ですが、ラリーへの参加は初めて。同じ会社ですでに参加した先輩から薦められたことと、自分のメカニックとしての腕を試すため挑戦してみたいというのが応募のきっかけとのことです。
「とにかく限られた時間のなかで、いかに効率よく整備を行うかという点については考えさせられましたね。時間があっと言う間にすぎるので、考えるより先に行動するくらいの気持ちで臨みました。足まわりの点検や増し締めなどの作業に加え、アライメント計測やロワアームの交換、リヤのドライブシャフトの交換など色々な作業を手伝わせていただきましたが、あらためて、限られた時間のなかで整備を終わらせるというすごい現場だなと思いました。普段のWRXとは競技車両なのでもちろん違う点はありますが、整備の手法などは勉強になった点もあります」

店舗に戻った時、後輩たちに伝えたいのはチームワークの重要性だと三宅は言います。

「環境が普段と異なるなかでもテキパキと作業をこなすためにどう行動するか、チームのメカニックさんたちが動いている中で、自分たちで何ができるかを考えて行動するか、といった点は勉強になりました。店舗に戻って後輩に伝えながら、後輩にもそれを目指してもらえたらありがたいですね。今回はあっという間の3日間で、そのなかで勝手が分からないこともありましたが、もしまた参加することができるなら、さらに色々なことをこなせるようになりたいです。私自身もまだまだ勉強しなければなりませんが、いつかニュルなども目指せるようになっていけたらなと思います」

次戦の全日本ラリー選手権第7戦「MSCCラリー in いわき2018」は8月23日〜26日にかけて、福島県いわき市を中心として開催されます。新たな試みとして小名浜港のアクアマリンパーク交流広場でセレモニアルスタートとフィニッシュが行われる予定となっています。約2カ月のインターバルを挟んでのシリーズ後半戦、SUBARU WRX STI勢の活躍にご注目ください。

序盤からラリーをリードしたのは地元北海道での勝利に燃える鎌田と、2連勝で波に乗る新井のふたりです。鎌田はSS1のMAGNOLIA Reverse 1を制してJN6クラスの首位に立ちますが、すぐさまSS2 STREAM 1で新井が逆転、さらにSS3 SALMON 1では鎌田が再び首位に立つといったシーソーゲームが展開されます。しかしSS4以降は鎌田が首位を固め、新井との差を徐々に広げていきます。鎌田は最終的に5.1秒にまで差を拡大し、初日を終えています。勝田は序盤から3番手をキープ、鎌田との差は14.7秒とやや開いています。地元の鎌田か、勢いに乗る新井か、勝負の行方はふたりに絞られたと言っても過言ではないでしょう。ラリー最終日となる7月1日(日)の息をもつかせぬ戦いにご注目ください。

競技最終日となる7月1日(日)はSS8〜SS11の計4SSで争われます。SS数は少ないものの、22.91kmのORCHID(SS8/10)があるため、SS走行距離は61.50kmと、まだまだ勝負の行方は分かりません。鎌田が逃げ切りシーズン2勝目を挙げるのか、新井が逆転して3連勝となるのか、SUBARU同士の接戦にご期待ください。

ラリーは2日間で計11SSが設定され、合計111.591kmを走行します。なかでも7月1日(日)のORCHID(SS8/10)は22.91kmと非常に距離が長く、また2日目最初のSSに設定されていることから、ラリーの大きな勝負どころとなることが予想されます。初日の6月30日(土)にも11.24kmのSTREAM(SS2/5)など、勝敗のカギとなりそうなSSが散見されます。

現在JN6クラスでは、SUBARUの新井敏弘／田中直哉がポイントランキング首位につけており、勝田範彦／石田裕一が2番手。4番手には鎌田卓麻／市野諮、5番手には柳澤宏至／加勢直毅と、SUBARU WRX STI勢が上位を占める活躍を見せています。なかでも鎌田は地元北海道出身であり、昨年のラリー洞爺でも勝利を飾っているだけに、開幕戦以来の今シーズン2勝目に期待がかかります。彼らを含め計8台のSUBARU WRX STIがJN6クラスに出場予定。SUBARU勢の戦いぶりにご注目ください。

また、蘭越町役場前駐車場に設けられた蘭越ラリーパークでは、地元の名産品・食品や大会記念グッズの販売、観戦チケットの販売(1日券：1500円、2日券：2000円)が行われるほか、協賛企業によるブースなども出展されます。この蘭越ラリーパークは両日ともパッセージコントロール(通過確認)として設定されているため、出場しているすべてのラリーカーが集まるポイントでもあります。ウェルカムゲートを通過する車両の写真を撮影するポイントも設けられる予定となっています。