5月20日（日）三重県鈴鹿市の鈴鹿サーキットでSUPER GT第3戦『SUZUKA GT 300km Fan Festival 』が行なわれました。天候は薄曇り、気温19.7度でレース観戦には絶好のコンディションの中3万3000人の観衆を集めて、決勝レースが行なわれました。

前日に行なわれた予選でSUBARU BRZ GT300は4位のポジションを獲得し、トップが狙える位置からのレースです。スタートは山内英輝が担当しました。予選1位、2位の96号車、25号車のうち25号車はタイヤ無交換作戦なのか、ラップタイムを落としてレースを始めます。そのためBRZ GT300 は2周目に難なく3位に進出。96号車、０号車の3台でのトップ争いとなりました。

しかしながら、96号車は予選の速さそのままに、逃げ切り作戦で2位以下に毎周1秒近くのリードを広げていきます。BRZ GT300 はミディアムタイヤを選択し、前の2台を追いかけますが、徐々に引き離される展開です。ところが12周目にスピンしクラッシュしたマシンがコース上に止まっているということで、セーフティカーが入りました。広げられていた差は一気に取り戻せましたが、振り向けば4位に12秒以上の差をつけていたリードも失うことになってしまいました。

その後17周目からレースは再開され、23周目にピットイン。山内英輝から井口卓人へドライバー交代します。燃料給油をしたあと、リヤタイヤのみ交換でピットアウトします。ピットではタイヤマンがタイヤの摩耗状況を確認し、フロントはそのまま！という判断を下し、また、4位との差がないこと、予選2位の25号車がタイヤ無交換で走行していることなどから、ピットストップの時間短縮のために2本交換の作戦を選択しました。

レースはタイヤ交換ナシ、2本交換、4本交換というマシンが入り乱れ、大混戦になっていきます。レース終盤は、混戦を抜け出した96号車を除き、5台による2位争いが繰り広げられます。ラスト10周になると、その混戦はさらに接近し、1秒以内に5台のマシンがひしめきます。3位をキープする井口は2位を走る0号車に猛烈にプッシュしますが、簡単には抜けず数周を要しましたが、44周目のシケインでようやく捉えることができ2位浮上。

しかしながら、序盤にタイヤを温存していた25号車のペースが上がり、再び3位となります。レースはそのまま3位で終了。SUBARU BRZ GT300は今季初の表彰台を獲得できました。

ー井口卓人
トップ争いができので、すごくテンションが上がったんですけど、後半、フロントタイヤの摩耗が進んで、タイヤと相談しながらのレースになりました。これまでトラブル続きだっただけに、今回はいい結果でよかったと思います。 ー山内英輝
10周くらい走行した時点で、4本交換のほうがいいという無線をいれたんですけど、リヤ2本だけの交換はギャンブルみたいな感じで挑戦しました。そうしないと、トップ争いからおいていかれるのは間違いなかったですからね。今回のチェッカーも数戦ぶりでしたし、表彰台も取れたので、よかったと思います。

ー渋谷真総監督
後半タイヤが厳しい中、井口君がよく耐えて、少ないチャンスで0号車を交わして全部がうまく噛み合ったという印象です。リヤ2本だけ交換というのは、当初から想定したもので、フロントがきつければ4本交換を想定していました。ですが、山内君がうまく乗ってくれたので、2本だけでいけたのも勝因だったと思います。

次戦は6月29日、30日タイのチャン・インターナショナル・サーキットで第4戦が開催されます。高い気温とスコール、埃の乗ったスリッピーな路面、そしてゴーストップが多いコースレイアウトなどこれまでとは違った環境でのレースとなります。冷却対策などもしっかり行ない、優勝を目指すSUBARU BRZ GT300の活躍にご期待ください。

5月19日（土）にSUPER GT 第3戦「SUZUKA GT 300km Fan Festival」の公式練習と予選が行なわれました。この日の天気は晴れ。気温も20度を少し超える過ごしやすい季節のはずが、朝から強風が吹き荒れ、ステージイベントが中止になるなどの影響がありました。コース上でも130Rや1コーナーの入り口では風にあおられるという声がドライバーからはありましたが、SUBARU BRZ GT300には大きなトラブルもなく、順調にスケジュールをこなすことができました。

公式練習では、昨年のコースレコード1分57秒543に迫る、1分57秒801を記録し、また、トップスピードも253km/hを記録しました。この最高速度は、トップ争いが十分にできる速さであり、公式予選を5番手のポジションで終えました。

ドライバーは最初に山内英輝がドライブし、ソフトタイヤを装着してタイムを記録しています。その後、ハードタイヤに交換して、本番を想定した長めの走行をしてマシンの仕上がり具合を確認しました。公式練習時間の2/3を山内が走行して井口卓人にドライバー交代しました。井口も決勝レース用のセットアップを確認しつつ走行時間一杯を使って走行を終えます。

予選は決勝を見据えたタイヤで走ります。300kmのレース距離を1回のピットストップでどう戦うのか、チーム戦略が分かれます。予選で使ったタイヤを決勝レースでも使わなければいけないルールがあり、各チーム作戦を考えています。例えば、ソフトタイヤを予選で使い、スターティンググリッド上位から走り、序盤から逃げる作戦。また、タイヤ4本を交換をせず、2本交換、あるいは無交換作戦など、さまざまな戦略があるため、この予選をどんなタイヤで走るのか？非常に戦略的な顔を見せる場面です。

SUBARU BRZ GT300はノックアウト方式の最初のセッションを井口卓人が担当します。直線部分の多いセクター3では途中までベストタイムとなる43秒312を記録し、18年仕様の完成度が高くなったことを証明します。そしてコースレコードを塗り替える1分57秒220を記録し、5番手となりました。

予選終盤、スピンした車両が出て赤旗中断となりましたが、残り6分の状態から予選は再開されました。しかし、SUBARU BRZ GT300は井口のタイムで十分Q2には進めるので、タイヤの温存も含めピットで待機する作戦に切り替えました。

上位14台で争われるQ2では、記録したタイムでグリッドが確定するため、各チームとも上位を狙いますが、SUBARU BRZ GT300は決勝のスタートタイヤの選定を踏まえてのタイムアタックとなりました。

ドライバーの山内英輝は、朝の公式練習から好調で、Q2でもベストラップを更新します。決勝レース用のタイヤを使いながら、1分56秒433までタイムを縮め、4位まで順位を上げました。

ー山内英輝
自分としては、周りがそこまでタイムを出すのか！ということもあり、もう少し順位を上げたかったので、少し悔しい気持ちもありますが、明日のレースを想定してのタイヤ選択だったので、いいポジションにはなったと思います。明日は、そのポジションを活かせるようなレース展開にしたいと思います。

ー井口卓人
今ある状況からすればいい予選だったと思うので、優勝争いをしたいですね。Q2でも山内選手がタイムを縮めてくれて良かったですけど、思ったより周りが攻めているタイムなので、ちょっと悔しいですね。明日は、各チームの戦略がわからないので、わかりませんがベストを尽くしたいと思います。

決勝レースは5月20日（日）午後2時40分にスタートが切られ、300km、52周のレースで争われます。SUBARU BRZ GT300は開幕戦の公式練習でトップタイムを記録したり、第2戦の富士でも予選2位という速さを見せていることからも、マシンのポテンシャルが高いことがわかります。ハンドリングマシンにトップスピードの速さも加わったSUBARU BRZ GT300は予選4位からスタートします。チーム戦略にも注目しながら、BRZ GT300 の活躍にご期待ください。

第2戦の富士スピードウェイでは、SUBARU BRZ GT300は予選2位を獲得し、高速サーキットでも戦える高いポテンシャルを見せつけました。今回の第3戦鈴鹿サーキットはテクニカルコースとは言われるもののハイスピードコーナーが多く、また、バックストレート、メインストレートも長く、最高速とテクニカルの双方のレベルが高くなければ戦えないコースとも言えます。

クルマはだいぶ仕上がってきていると渋谷総監督が話しているように、エアロダイナミクスとサスペンション・ジオメトリー、タイヤチョイスといったあたりの組みまわせはまとまってきたようで、トータルバランスのレベルが上がっている来ている印象を受けます。

金曜日の鈴鹿サーキットは湿度が高く、気温も28度と真夏のような天候ですが、明日、明後日はそれほど暑くならないという天気予報です。また雨の予報もあるので、まさにタイヤの選択がポイントになるレースかもしれません。

ー渋谷真総監督
クルマはまだまだ、やることがあるのですが、ある程度はまとまってきていると思います。富士ではそこそこいい感じがあったので、鈴鹿ではあまり大きくいじることはしていません。あとは天候がちょっと不安定なようで、そうすると路面温度も影響しますので、タイヤ選択も難しくなりますよね。そのあたりでベストセッティングが速い段階で出せるように頑張りますので、応援よろしくお願いします。

期待の高まる鈴鹿300kmレースは5月19日（土）の午後2時35分から予選が始まります。ノックアウト方式のQ1、Q2があり、Q2は午後3時20分からです。一段と速くなったSUBARU BRZ GT300の活躍にご期待ください。

鈴鹿サーキットでのレースは昨年まで1000kmレースとして真夏に行なわれていましたが、今季から5月にスケジュールが変更され、レース距離も300kmになりました。4月には鈴鹿での公式合同テストも行なわれ、SUBARU BRZ GT300も参加していました。テストデーの途中、マシントラブルや降雨もあり、十分テストができたとは言い難い状況でしたが、最終日にはいい感触でマシンがまとまったということでした。

というように、燃費とパワーという二律背反は裏目に出てしまいましたが、それも勝ちに行くための手段として選択したわけで、なんとも辛い結果となってしまいました。

マシンのセッティングはダウンフォースを減らした低ドラッグ仕様と、反対に高ダウンフォースの組み合わせが煮詰まりつつあります。鈴鹿でのセッティングもこれまでのデータの組み合わせで、ベストマッチングな状態を早い段階でセットアップしたいものです。しかしながら、土曜日の公式練習では、決勝を見据えたセッティングを予定していますが、天気予報によると土曜日が雨で、日曜日が晴れ予報ですから、セッティングの難しさが残るかもしれません。

ドライバーの井口卓人/山内英樹は、先週末、ドイツ・ニュルブルクリンク24時間レースでクラス優勝しました。このいい流れを鈴鹿にも持ち込み、このまま今季初優勝を狙って行きたいものです。

19日(土）は午前9：00から10：45まで公式練習があります。そして予選はノックアウト方式で、14：35からQ1が始まり、Q2は15：20からです。チームは全力で表彰台を獲りに行きますので、応援宜しくお願いします。